Boris Karloff

Junto com os colegas atores Lon Chaney, Bela Lugosi e Vincent Price, Boris Karloff é reconhecido como um dos verdadeiros ícones do cinema de terror, e o ator mais identificado com a percepção do público em geral sobre o "monstro" do clássico livro de Mary Shelley, "Frankenstein". William Henry Pratt nasceu em 23 de novembro de 1887, em Camberwell, Londres, Inglaterra, filho de Edward John Pratt Jr., o vice-comissário de alfândega de sal e ópio, Divisão Norte, Indian Salt Revenue Service, e sua terceira esposa, Eliza Sara Milard. Ele foi educado na Universidade de Londres na expectativa de seguir a carreira diplomática; no entanto, ele emigrou para o Canadá em 1909 e ingressou em uma empresa de turismo com sede em Ontário e adotou o nome artístico de "Boris Karloff". Ele viajou de um lado para o outro nos EUA por mais de dez anos em uma variedade de shows de teatro de baixo orçamento e acabou em Hollywood, supostamente com muito pouco dinheiro em seu nome. Precisando de dinheiro para se sustentar, Karloff conseguiu trabalhos ocasionais como ator na incipiente indústria do cinema mudo em filmes como The Deadlier Sex (1920), Omar the Tentmaker (1922), Dynamite Dan (1924) e Tarzan and the Golden Lion (1927), além de um punhado de seriados (a maioria dos quais infelizmente não sobreviveu). Karloff complementou sua escassa renda cinematográfica trabalhando como motorista de caminhão em Los Angeles, o que lhe permitiu tempo suficiente para continuar a exercer papéis de ator. Sua grande chance veio em 1931, quando foi escalado como "o monstro" na produção Universal de Frankenstein (1931), dirigido por James Whale, um dos poucos diretores autorais remanescentes do estúdio. A aura de mistério em torno de Karloff foi destacada nos créditos de abertura, já que ele foi listado simplesmente como "?". O filme foi um sucesso comercial e de crítica para a Universal, e Karloff foi instantaneamente estabelecido como uma propriedade quente em Hollywood. Ele rapidamente apareceu em vários outros papéis sinistros, incluindo Scarface (1932) (filmado antes de Frankenstein (1931)), o humor negro The Old Dark House (1932), como o vilão oriental homônimo dos romances de Sax Rohmer em The Mask of Fu Manchu (1932), como morto-vivo Im-Ho-Tep em The Mummy (1932) e o equivocado Prof. Morlant em The Ghoul (1933). Ele gostou muito de seu papel de fanático religioso em The Lost Patrol (1934), de John Ford, embora os críticos contemporâneos o tenham descrito como um exemplo clássico de atuação exagerada. Ele vestiu a maquiagem característica, parafusos de pescoço e botas de espalhador de asfalto novamente para interpretar o monstro de Frankenstein no sensacional The Bride of Frankenstein (1935) e o menos emocionante Son of Frankenstein (1939). Karloff, emprestado à Fox, apareceu em uma das melhores entradas da Warner Oland Chan, Charlie Chan na Ópera (1936), antes de começar sua própria série de detetives de curta duração, Mr. Ele foi um médico condenado injustamente em Devil's Island (1939), carrasco de cabeça raspada "Mord the Merciless" em Tower of London (1939), outro cientista equivocado em The Ape (1940), um cientista enlouquecido cercado por monstros, vampiros e lobisomens em House of Frankenstein (1944), um taxista assassino em The Body Snatcher (1945) e um general grego lutando contra o vampirismo no thriller de Val Lewton, Isle of the Dead (1945). Enquanto Karloff continuou aparecendo em uma infinidade de filmes,muitos deles não estavam à altura de seus esforços anteriores,incluindo aparições em dois dos filmes de monstro piegas de Bud Abbott e Lou Costello (ele havia aparecido com eles em um esforço superior anterior,Bud Abbott Lou Costello Conheça o Assassino Boris Karloff (1949),que os donos de teatro costumavam adicionar seu nome à marquise),o ponto baixo do ciclo de filmes de terror Universal-Internacional.Durante a década de 1950, ele foi um convidado regular em muitos programas de TV de alto nível, incluindo The Milton Berle Show (1948),Contos do Amanhã (1951),O Véu (1958),O Show de Donald O'Connor (1954),The Red Skelton Hour (1951) e The Dinah Shore Chevy Show (1956),para citar apenas alguns exemplos,e ele apareceu em uma mistura de filmes, incluindo Sabaka (1954) e Voodoo Island (1957).Na Broadway, ele apareceu como o irmão assassino Brewster no sucesso,"Arsenic and Old Lace" (seu papel,ou a ausência dele nela,foi divertidamente parodiado na versão cinematográfica) e uma década depois ele teve uma longa temporada em "Peter Pan," perfeitamente escalado como "Capitão Gancho." Sua carreira experimentou uma espécie de renascimento na década de 1960, graças à apresentação da série antológica de TV Thriller (1960) e ao diretor independente Roger Corman,com Karloff contribuindo com performances maravilhosas em The Raven (1963),O Terror (1963),o ultra sinistro Black Sabbath (1963) e o H.P.Die inspirado em Lovecraft,Monstro,O!(1965).O último grande papel de Karloff foi como uma estrela de cinema de terror envelhecida confrontando um atirador moderno no filme de Peter Bogdanovich Alvos (1968).Em 1970,ele interpretou o escultor cego Franz Badulescu em Caldeirão de Sangue (1968),escrito,produzido,e dirigido por Edward Mann,que também veio do teatro para a arte do cinema.Sua carreira na TV foi coroada por alcançar a imortalidade natalina como o narrador do eterno favorito animado de Chuck Jones,Como o Grinch roubou o Natal!(1966).Três filmes de terror mexicanos de baixo orçamento, estrelados por Karloff doente, foram lançados dois anos após sua morte;Contudo,eles não fazem justiça a este ator.Em retrospecto,ele nunca se levou muito a sério como ator e tinha a tendência de subestimar suas realizações como ator.Reconhecido como um refinado,cavalheiro bondoso e caloroso,com uma afeição sincera pelas crianças e seu bem-estar,Karloff faleceu em 2 de fevereiro de1969 de enfisema.Respeitando suas raízes indianas e no verdadeiro estilo hindu,ele foi cremado no Guildford Crematorium,Godalming,Surrey,Inglaterra,onde é homenageado com uma placa no Lote 2 do Jardim da Memória.