Robert Surtees

Robert L. Surtees começou sua vida profissional como retratista e retocador, antes de se tornar assistente de câmera na Universal em 1927. Ele passou um longo aprendizado (15 anos) trabalhando com cinematógrafos experientes como Hal Mohr, Joseph Ruttenberg e Gregg Toland. Entre 1929 e 1930, ele foi destacado para os estúdios da Universal em Berlim, passando depois o restante da década na First National, Warner Brothers e Pathe. Ele se estabeleceu na MGM em 1943 (permanecendo sob contrato até 1962), e logo desenvolveu uma reputação como um dos cinegrafistas de iluminação mais famosos de Hollywood. De acordo com a aparência glamurosa e luxuosa do produto da MGM da época, Surtees tipicamente empregava iluminação de alto nível. Isso particularmente adequado épics cor grande orçamento, como Quo Vadis (1951) e Ben-Hur (1959) (filmado no processo de câmera grande tela 65 com lentes anamórficas, que melhorou muito a definição de cores e nitidez); musicais expansivos ao ar livre como Oklahoma! (1955) (a primeira foto tirada em formato de tela larga de 70 mm Todd-AO); ou um drama de época romântico e exuberante como o Condado de Raintree (1957). Para sempre na vanguarda da inovação tecnológica, Surtees era um artesão extremamente versátil. Ele destacou-se em todos os gêneros e processos fotográficos, soberbo ao fotografar paisagens deslumbrantes (por exemplo, suas lentes Technicolor das Minas do Rei Salomão (1950) em locação na África), ou trazendo o melhor de seus close-ups. Um ponto alto indiscutível em sua carreira teria que ser a corrida de carros de nove minutos de "Ben-Hur". Surtees recebeu a primeira de suas 16 indicações ao Oscar por Thirty Seconds Over Tokyo (1944) (quando o sistema de estúdio estava no auge), e seu último - alguns 33 anos depois - por The Turning Point (1977). Testemunho de sua eterna perseverança estava sendo escolhido pelo diretor Peter Bogdanovich para filmar The Last Picture Show (1971). Na mesma linha nostálgica, seu trabalho em The Sting (1973), fotografado em sutis tons sépia (o filme foi considerado pela Biblioteca do Congresso como "esteticamente significativo"), contribuiu enormemente para a conquista do 7 Academy Awards.