Max Baer

Max Baer é indiscutivelmente mais conhecido hoje por ter gerado Max Baer Jr., o ator que interpretou Jethro Bodine na clássica série de TV The Beverly Hillbillies (1962).No entanto, veteranos, seguidores da doce ciência e espectadores do filme Cinderela Man (2005), todos sabem que Max Sr.foi campeão mundial dos pesos pesados ​​do boxe por 364 dias, desde o momento em que nocauteou Primo Carnera em 14 de junho de 1934 até o dia em que perdeu o título para Jimmy Braddock em 13 de junho de 1935.Os cinéfilos também se lembrarão do colorido Max de seus inúmeros pequenos papéis em filmes, incluindo Bud Abbott e Lou Costello's Africa Screams (1949), até sua virada quase autobiográfica na exposição de boxe de Budd Schulberg, The Harder They Fall (1956), estrelada por Humphrey Bogart.Ironicamente, foi sua atuação no último filme que provavelmente o levou a ser deturpado em "Homem da Cinderela" como sendo algo semelhante a um monstro, quando na verdade, de acordo com sua família e aqueles que o conheceram, ele era um homem amigável.Alguns fãs de lutas achavam que era sua boa índole, que atribuíam ao seu palhaço, que acabou acabando com ele, já que ele não iria derrubar seus oponentes no final de sua carreira.Max Jr.diz que seu pai queria ser ator, um insight que explica a persona chamativa que ele exibia dentro e fora do ringue enquanto brincava e clamava por sua carreira como boxeador e ator em filmes e casas noturnas.Abençoado com o que "The Boxing Register: International Boxing Hall of Fame Official Record Book" considera a mão direita mais poderosa da história dos pesos pesados, Baer usou essa direita para ganhar uma reputação terrível como um boxeador da Califórnia antes de se mudar para Nova York e assumir o topo fileiras da divisão de pesos pesados. Max Baer nasceu em Omaha, Nebraska, em 11 de fevereiro de 1909, filho de pai judeu, Jacob Baer, ​​e mãe de ascendência escocesa-irlandesa, Dora (Bales).A família mudou-se primeiro para o Colorado e depois para a Califórnia, onde ele abandonou a escola após a oitava série para trabalhar com o pai em uma fazenda de gado.Baer desenvolveu uma tremenda força física como ajudante de rancho e, quando se dedicou ao boxe, treinou da maneira mais dedicada, um regime que não manteve quando atingiu o apogeu de seu ofício.Em 1929 ele se tornou profissional e acumulou 22 vitórias em suas primeiras 24 lutas, nove por nocaute no primeiro round.Ele era um lutador muito perigoso e, em 1930, foi suspenso do ringue na Califórnia por um ano após a morte de um de seus oponentes, Frankie Campbell (irmão do jogador profissional de beisebol Dolph Camilli).Campbell morreu após ser nocauteado por Baer, ​​e acusações criminais foram movidas contra ele.Embora as acusações de homicídio culposo tenham sido retiradas, Baer teve que lidar com o fardo psicológico de ter tirado a vida de outro homem.Ele saiu do ringue por vários meses após a morte de Campbell e Max Jr.afirma que foi então que surgiu o Palhaço Max (um de seus apelidos era "Madcap Maxie"), como forma de lidar com seu tormento.Assolado por pesadelos por muitos anos, ele também começou a fumar, o que não era muito bom para um lutador que dependia do vento no ringue.Quando Baer voltou ao boxe após a dispensa, ele era um lutador diferente, tímido para partir para o ataque contra seus oponentes.Ele perdeu quatro de suas próximas seis lutas;de acordo com um oponente que o havia derrotado naquele período, Tommy Loughran, Baer estava telegrafando seus golpes com um ataque em loop.A carreira de Baer foi revitalizada quando o ex-campeão dos pesos pesados ​​Jack Dempsey se interessou financeiramente pelo boxeador e o ensinou a encurtar seus golpes.O "monstro" do ringue estava de volta.Baer nocauteou Ernie Schaaf, deixando-o inconsciente, na décima rodada da luta de 31 de agosto de 1932.Quando Schaaf morreu após lutar contra o futuro campeão dos pesos pesados ​​Primo Carnera em uma luta de 14 de fevereiro de 1933, muitos atribuíram sua morte ao espancamento que levou nas mãos de Baer. Essa cadeia de eventos há muito é considerada parte da tradição do boxe, que Baer ajudou a perpetuar.No filme "The Harder They Fall", de 1956, a história ficcional da ascensão e queda de Carnera nas categorias de pesos pesados, o personagem de Max Baer, ​​interpretado por ninguém menos que o próprio Baer, ​​diz: "Você sabe que sou o cara que prendeu Gus [Ernie Schaaf] e o matou por 15 rodadas.Não sei o que o segurou, mas quando Gus saiu do ringue naquela noite, ele era um homem morto.Tudo o que o seu curinga fez foi tocá-lo.Eu fiz todo o trabalho e eles deram toda a glória ao seu cara."O" seu cara "a que se refere era o Carnera ficcional (na verdade, é muito improvável que Baer tenha causado a morte de Schaaf.Schaaf provavelmente estava sofrendo de uma forma de meningite causada pela gripe quando lutou contra Carnera, seis meses após o espancamento de Baer.Baer mudou-se para Nova York para ficar perto de Dempsey e dos poderosos do boxe.Em 1933, Baer se identificou publicamente como judeu e começou a usar uma estrela de Davi no calção.Foi quando ele teve um encontro marcado com o alemão Max Schmeling no ringue, logo no início do Terceiro Reich de Adolf Hitler.Baer também usou uma estrela de David no calção durante sua defesa do título contra Jim "Cinderela Man" Braddock, que foi a peça central do filme de Howard.No filme, a estrela de David é significativamente menos proeminente do que a verdadeira que Baer usou na luta de 1935.O boxe na América sempre capitalizou nas bilheterias os conflitos raciais e étnicos, reais e imaginários, pelo menos desde os dias de Jack Johnson e "The Great White Hope."Alguns achavam que a autoidentificação de Baer como judeu era oportunista, pois atraía o grande contingente de torcedores judeus da área metropolitana de Nova York.O pai de Baer era um judeu não praticante e seus pais criaram o filho católico, o que alimentou as acusações de oportunismo.No entanto, o escritor Jeremy Schaap, cujo livro "Cinderella Man: James J.Braddock, Max Baer e a maior virada da história do boxe "serviram como base para o filme de Ron Howard, acredita que o empresário de Baer, ​​Ancil Hoffman, usou a consciência étnica de Baer para motivá-lo contra Schmeling no ringue.Hitler já havia lançado sua campanha anti-semita na Alemanha, e um judeu contra um "nazista" (embora Schmeling sempre relutasse em sua manipulação como uma vitrine do estado nazista) fazia sentido econômico no portão - e se isso motivou Baer e seus fãs, tanto melhor.No final das contas, Baer venceu Schmeling tão mal no Yankee Stadium diante de 60.000 fãs que a luta teve que ser interrompida no décimo round devido à ferocidade do ataque de Baer e à quantidade de punição absorvida por Schmeling, ele mesmo um futuro campeão dos pesos pesados.Baer ganhou a liderança no filme de 1933 The Prizefighter and the Lady (1933), no qual estrelou com Myrna Loy e o futuro oponente Primo Carnera, então campeão mundial de boxe peso-pesado. Em um prenúncio do que estava por vir em sua carreira (sua primeira chance pelo título e sua primeira defesa, embora Jimmy Braddock fosse o azarão na época), Baer foi escalado como um azarão americano que desafia Carnera - jogando a si mesmo - - para o campeonato (Carnera apenas concordou em seguir o roteiro e manter sua coroa por meio de um empate com Baer na bobina final por uma taxa adicional de10,000).O ator dramático Baer recebeu boas críticas e o filme foi um sucesso de bilheteria, embora Joseph Goebbels o tenha proibido na Alemanha, já que o "judeu" Baer estava no elenco.Ao derrotar Schmeling, Baer ganhou uma chance pelo título contra o italiano Carnera, que com 6'6 "e 263 libras era cinco centímetros mais alto que Baer e pesava mais de 53 libras.Como foi ficcionalizado em "The Harder They Fall" uma geração depois, havia uma certa qualidade duvidosa na carreira de Carnera.Muitos pensaram que sua carreira havia sido manipulada pela Máfia e que ele havia sido injustamente conduzido ao título dos pesos pesados ​​por meio de uma série de oponentes indignos e via corrupção total.Como no filme, onde o Carnera fictício recebeu seu castigo nas mãos de Max Baer, ​​o Carnera real estava prestes a enfrentar seu próprio Götterdämmerung no ringue. No Madison Square Garden Bowl, 50.000 fãs das artes de punho testemunharam um feroz Baer derrubar Carnera (que mais tarde, junto com Baer, ​​enfrentaria sem sucesso o macaco gigante de mesmo nome em Mighty Joe Young (1949) em uma vizinhança de Nova York) dez a 12 vezes durante a luta de 11 rounds (os registros diferem quanto ao número de vezes que Carnera caiu).Durante a luta, Baer constantemente zombava e fazia caretas para Carnera, que manteve sua dignidade apesar das travessuras de Baer, ​​que incluíam tocar para as mulheres na multidão e assaltar sem piedade.Após o último knockdown, no dia 11, o árbitro interrompeu a luta, dando a Baer a decisão por nocaute técnico.Max Baer era agora o campeão mundial dos pesos pesados.Ele manteria o título por exatamente 364 dias.Que sua primeira ordem do dia após a luta pelo título foi ir para uma boate onde atuou como mestre de cerimônias por uma taxa de10.000 não era um bom presságio para a duração de seu futuro reinado como Campeão dos Pesos Pesados.O nêmesis de Baer acabou sendo o estivador de Nova Jersey James "Plain Jim" Braddock, um ex-principal candidato que havia desistido da classificação após uma lesão.Ele logo foi rebatizado de "Homem Cinderela" por Damon Runyon.De acordo com Max Baer Jr., seu pai não se preparou para a luta com um boxeador que muitos consideravam um "já foi" ou um "nunca será", cujos melhores dias no ringue já haviam sido eclipsados.Bradock era um azarão de 20: 1 antes da luta, mas vestiu o cinturão do campeonato dos pesos pesados ​​após a luta no Madison Square Bowl.Sem motivação, o desdém de Baer pelo treinamento o deixou na ponta final de uma das maiores surpresas da história do esporte.Braddock venceu por decisão unânime após 15 rounds no ringue com Baer, ​​o monstro domado por meio de sua própria má-fé.Baer tinha todo o talento e os direitos mais difíceis do mundo, o suficiente para torná-lo um campeão de reinado por mais tempo do que apenas um ano, mas ele desperdiçou.Durante sua luta com Braddock, Baer fez palhaçada enquanto Braddock acumulava pontos.Baer achou que poderia nocautear Braddock à vontade, mas não conseguiu.O surgimento do boxeador potencialmente grande que espreitava dentro dele foi essencialmente negado pela persona aberta de Baer, ​​o palhaço bem-humorado.O quanto disso está enraizado em seu desejo de não matar novamente no ringue é pura especulação.Algo aparentemente saiu de Baer depois de perder o título.O futuro campeão dos pesos pesados ​​Joe Louis, um dos maiores de todos os tempos, deu uma surra terrível no ex-campeão durante a luta seguinte de Baer, ​​na qual ele foi contado com um joelho no quarto assalto.Muitos aficionados da doce cena achavam que Baer havia acabado e, para manter sua dignidade, deveria se aposentar.Baer saiu do ringue por um tempo, mas voltou, nocauteando Tony Galento, "Two-Ton", um dos melhores candidatos. Ele se aposentou para sempre em 1941 após ser surrado por um jovem Lou Nova, deixando o pugilismo profissional com um recorde de carreira de 72 vitórias (52 KOs) e 12 derrotas. Ele foi introduzido no Hall da Fama Internacional do Boxe em 1995. Max Baer morreu de um ataque cardíaco fulminante em 21 de novembro de 1959, em um hotel de Hollywood. Ele tinha 50 anos. Enquanto ele morria em seu quarto, a operadora do hotel perguntou se ele precisava do "médico da casa". "Não", respondeu ele. "Eu preciso de um médico do povo!" Um palhaço até o fim.