Richard Eichberg

Atravessando um caminho intermediário consistente entre a arte e o mainstream mais prosaico, estava o diretor alemão Richard Eichberg. Embora tivesse desfrutado de um sucesso moderado como ator no palco desde 1906, Eichberg logo concentrou suas energias na florescente indústria cinematográfica. Sua carreira como diretor / produtor começou propriamente em 1915, com a criação (como co-fundador) de uma produtora em seu nome, a Richard Eichberg-Film GmbH. Com a habilidade de antecipar o gosto do público pela ação escapista, ele passou a se especializar em produzir thrillers e melodramas policiais proficientes, economicamente orçamentados (eventualmente também incorporando comédias e operetas em seu repertório). Ele tinha um carinho especial por ambientar seus filmes em locais exóticos. Tal material era perfeitamente adequado para estrelar a atriz e dançarina de atletismo Lee Parry (na época também sua primeira esposa). Eichberg dirigiu Parry em seu maior sucesso de bilheteria, Monna Vanna (1922), um de seus projetos mais luxuosos. Tendo provado o estrelato, Parry mudou-se para pastos mais verdes em 1925 e Eichberg se viu tendo que procurar novos talentos. A reputação de Eichberg repousa em parte em trazer à tona uma futura estrela de Hollywood em Anna May Wong. Ele também descobriu outras luzes potenciais nas atrizes Franciska Gaal e Mona Maris. Com sua comédia The Innocent Susanne (1926), ele inaugurou o emparelhamento dinâmico de Lilian Harvey e Willy Fritsch. Depois que Harvey foi comprado pela Ufa em 1928, Eichberg assinou um contrato de dois anos com a British International Pictures para fazer co-produções anglo-alemãs. Estes incluíam os lucrativos veículos de Anna May Wong Schmutziges Geld (1928) e Großstadtschmetterling (1929), bem como o thriller policial Der Greifer (1930) (que ajudou a impulsionar o ator Hans Albers para a fama e a fortuna). Nunca em sintonia com o regime nacional socialista na Alemanha Eichberg continuou a fazer fotos em outros lugares. Em meados dos anos 30, trabalhou na França e na Bulgária, onde filmou a clássica aventura de Jules Verne, The Czar's Courier (1936) (com o carismático astro austríaco Anton Walbrook desempenhando o papel principal de Michael Strogoff). Um triunfo significativo nas bilheterias (embora não tenha sido um sucesso universal com os críticos) foi a refilmagem de Eichberg da dupla indiana de Fritz Lang, The Tiger of Eschnapur (1938) e Das indische Grabmal (1938). Ambos apresentavam a dançarina exótica La Jana e a segunda esposa de Eichberg, uma atriz chamada Kitty Jantzen que desapareceu na obscuridade logo após o lançamento. Graças a inúmeras repetições na televisão, a versão de Eichberg é de longe a mais conhecida. No mínimo, é muito superior à reinterpretação kitsch de 1958 de Lang com seu "final feliz" manipulado (o próprio Lang declarou esse de seus notáveis ​​fracassos). No final da década, Eichberg achou a situação na Alemanha cada vez mais intolerável. Em 1939, ele emigrou para os EUA e recebeu a cidadania americana cinco anos depois. Por todas as suas credenciais, ele nunca conseguiu encontrar trabalho em Hollywood. Em 1942, ele foi brevemente ativo na Broadway como diretor artístico e co-financiador de "The Merry Widow" de Lehar no Carnegie Hall. Sete anos depois, ele retornou à Alemanha tentando reavivar sua carreira de maneira familiar com uma fantasia tipicamente exótica: Die Reise nach Marrakesch (1949). Apesar da prodigiosa produção (filmada em Casablanca) e de um quarteto de estrelas financiáveis ​​(Luise Ullrich, Paul Dahlke, Karl Ludwig Diehl e Grethe Weiser), o resultado final acabou sendo um fiasco. Alguns críticos descreveram a imagem como um "travelogue glorificado", a maioria dos outros eram menos gentis. Em última análise, os gostos para o entretenimento mudaram no rescaldo da Segunda Guerra Mundial - infelizmente, a fórmula de Eichberg não mudou. Deste ponto em diante, sua carreira acabou efetivamente. Ainda assim, ele havia feito investimentos inteligentes ao longo de muitos anos (incluindo uma vila na Suíça) e a aposentadoria não teria sido dura.