Mae Clarke

A vivaz e loira Mae Clarke foi exposta ao cinema desde muito jovem, sendo o pai organista de uma sala de cinema. Crescendo em Atlantic City, New Jersey, ela aprendeu a dançar. Com a tenra idade de 13 anos já se apresentava em boates e teatrais amadores. Em 1924, ela foi uma das "May Dawson's Dancing Girls", um show de cabaré de Nova York, onde foi "descoberta" pelo produtor Earl Lindsay e prontamente escalada para um papel menor no Strand Theatre da Times Square. Ela então se apresentou como dançarina e artista burlesca na boate Strand Roof, situada acima do teatro (que era administrado por Lindsay) e no Everglades Club, ganhando $ 40 por semana. Enquanto estava lá, ela fez amizade para toda a vida com a atriz Ruby Stevens, que mais tarde mudaria seu nome para Barbara Stanwyck. Em 1926, Clarke teve sua primeira chance no teatro "legítimo", aparecendo no drama "The Noose" com Stanwyck e Ed Wynn.Seguiu-se a comédia musical "Manhattan Mary" (1927).No ano seguinte (1928), aos 17 anos, ela se casou com seu primeiro marido, Lew Brice, irmão de Fanny Brice.Depois de mais experiência no vaudeville, Clarke foi testada pela Fox e conseguiu seu primeiro papel no cinema em 1929.Embora tenha sido mais bem cotada em filmes como Nix on Dames (1929), ela estava claramente indo para o status de filme B e deixou a Fox pouco mais de um ano depois.Isso resultou em papéis melhores para ela, embora ela geralmente fosse escalada para papéis de "azar".Ela interpretou a prostituta Molly Malloy no enorme sucesso dirigido por Lewis Milestone, The Front Page (1931)) e, com a força de sua atuação, foi contratada por Carl Laemmle Jr.na Universal e escalado para estrelar Waterloo Bridge (1931) como uma bailarina que virou prostituta, uma parte que ficou famosa por Vivien Leigh no refilmagem da MGM, Waterloo Bridge (1940).O revisor Mordaunt Hall descreveu o desempenho complexo de Clarke como "capital" (New York Times, 5 de setembro de 1931). Também em 1931, ela teve o papel breve e não creditado (mas icônico) pelo qual ela sempre será conhecida: a namorada infeliz recebendo uma toranja empurrada em seu rosto por James Cagney em The Public Enemy (1931).Mais tarde, ela apareceu com Cagney (um amigo próximo na vida real) em cenas ainda mais adversárias, em Lady Killer (1933) e Great Guy (1936).Ela teve alguns papéis de comédia agressiva em Three Wise Girls (1932) com Jean Harlow, e estrelou em Parole Girl (1933).Ela ficou em terceiro lugar em Frankenstein (1931), de James Whale, como Elizabeth, a futura noiva do personagem-título.Seu melhor momento no filme - um de puro terror - é quando ela é confrontada pelo monstro (Boris Karloff) em seu próprio quarto.Infelizmente, a carreira de Clarke sofreu vários reveses importantes, começando em 1932, dos quais nunca se recuperou totalmente.Ela teve um colapso nervoso em junho daquele ano (e outro em 1934), provavelmente causado por excesso de trabalho e problemas conjugais.Isso foi seguido por um grave acidente de carro em março de 1933.Além disso, sua personalidade sexy na tela foi restringida pelo novo e estrito Código de Produção de Hollywood. Quando ela voltou para a tela, era para ser em fotos B. Teve papéis gratificantes em alguns filmes para a República, notadamente The House of a Thousand Candles (1936) e o romance de guerra civil Hearts in Bondage (1936), com Lew Ayres. Apesar da mudança de imagem de loira crespa para morena, ela teve poucas oportunidades de brilhar depois de 1938, exceto, talvez, como heroína da série King of the Rocket Men (1949). No início da década de 1950, ela foi amplamente reduzida a fazer participações especiais e papéis secundários, na melhor das hipóteses interpretando papéis menores em faroestes. Ela fez, no entanto, várias aparições notáveis ​​na televisão, particularmente no The Loretta Young Show (1953). Clarke, uma estrela do Pre-Code Hollywood, passou por uma situação financeira difícil no final de sua vida. Depois de sua última aparição em Watermelon Man (1970), ela se aposentou no Motion Picture & Television Country House e Hospital na seção de Woodland Hills de Los Angeles e dedicou os anos restantes ao seu hobby favorito: pintar no estilo do artista abstrato suíço Paul Klee. Ela morreu de câncer em 1992, aos 81 anos.