Merv Griffin

Merv Griffin foi um cantor e líder de banda, ator de cinema, personalidade de televisão e magnata da mídia que em seu tempo apresentando The Merv Griffin Show (1962) foi o segundo em fama e influência como apresentador de talk show apenas para Johnny Carson. Griffin era mais conhecido por criar os dois programas de jogos mais populares da história da distribuição da televisão, Wheel of Fortune (1983) e Jeopardy! (1984), que são assistidos por centenas de milhões de pessoas em todo o mundo. No mundo dos negócios, ele foi identificado como o visionário presidente do The Griffin Group. Nascido em São Francisco, subúrbio de San Mateo na Califórnia, Griffin "subiu na hierarquia" no sentido clássico, participando de concursos de talentos, escrevendo canções, cantando na estação de rádio local KFRC-San Francisco e, posteriormente, em turnê com a Freddy Martin Orchestra. Ele se tornou cada vez mais popular entre o público de boates e sua fama disparou entre o público em geral quando alcançou o ouro em 1950 com "I've Got a Lovely Bunch of Coconuts", que alcançou o primeiro lugar na parada de sucessos e vendeu três milhões de cópias. Continuando a gravar sucessos, incluindo "Wilhelmina" e "Never Been Kissed", Griffin fez uma incursão no cinema depois que Doris Day viu sua apresentação em uma boate e arranjou um teste de tela para ele no Warner Bros. Studios. Enquanto estava sob contrato com a Warner Bros., ele apareceu em vários filmes de sucesso, incluindo So This Is Love (1953) com Kathryn Grayson e The Boy from Oklahoma (1954) com Will Rogers Jr., e Lon Chaney Jr.. A televisão então o descobriu. Como ator regular em The Arthur Murray Party (1950), The Tonight Show Starring Jack Paar (1957) e outros, ele teve a oportunidade de apresentar sua própria série de televisão, Play Your Hunch (1958). Foi nesse período que ele teve a ideia do que viria a ser um dos game shows de maior sucesso da história da televisão, Jeopardy! (1964). Mas foi em 1962 que sua carreira deu a virada mais dramática. Ele se tornou o apresentador substituto de Jack Paar no The Tonight Show Starring Jack Paar (1957) e obteve algumas das maiores avaliações da história do programa. Como resultado, a NBC deu a ele seu próprio programa de talk show diurno de uma hora, The Merv Griffin Show (1962). O nome e a carreira de talk show de Griffin sempre serão vistos à luz de Johnny Carson, o "Rei da TV noturna", com quem Griffin competiu diretamente na CBS de 1969 a 1972. O primeiro talk show diurno de Griffin começou no mesmo dia Carson foi o primeiro apresentador do The Tonight Show (1962). Enquanto o estilo de Carson estava em dívida com seu longo aprendizado em Los Angeles na década de 1950, Griffin morava em Nova York, onde se socializou com as multidões de teatros e cafés de Nova York. A abordagem de Griffin para falar na televisão foi influenciada por dois programas de Nova York, The David Susskind Show (1958) de David Susskind e Probe and Night Beat (1956) de Mike Wallace e, como Susskind e Wallace, ele abraçou abertamente assuntos polêmicos. Em 1965, Griffin foi criticado como um "traidor" quando exibiu um especial de Londres no qual o filósofo vencedor do Prêmio Nobel Bertrand Russell denunciou a Guerra do Vietnã. Apesar de seu sucesso na televisão durante o dia, era tarde da noite que era o Santo Graal para os apresentadores de talk shows. Em 1969, a CBS contratou Griffin para competir diretamente com Carson no horário das 23h30 à 1h00, que provou ser um cemitério para outras personalidades. Sem fugir da controvérsia, Griffin começou a ser assediado pelos censores da CBS, que se opuseram às declarações anti-guerra de seus convidados e ordenaram que ele apresentasse convidados pró-guerra para equilíbrio. “A ironia da situação não foi desperdiçada comigo”, lembra Griffin em sua autobiografia. "Em 1965, sou chamado de traidor pela imprensa por ter apresentado Bertrand Russell e, quatro anos depois, temos dificuldade em encontrar alguém que fale a favor da Guerra do Vietnã". Em março de 1970, os censores da CBS pixilaram o ativista antiguerra Abbie Hoffman porque ele usava uma camisa que lembrava uma bandeira americana. A imagem borrada resultante significava que a voz de Hoffman emanava de uma "confusão de linhas". A CBS também pressionou Griffin a demitir seu companheiro de longa data Arthur Treacher, que havia sido seu mentor na televisão, porque ele era muito velho. A censura não aumentou a audiência de Griffin, que enfrentava forte concorrência do genial Carson, que foi criticado durante a época por se esquivar de assuntos polêmicos. Em 1972, um Griffin farto negociou um acordo de distribuição com a Metromedia para mudar seu talk show de volta para o dia, e no caso ele foi rescindido pela CBS. O acordo foi assinado em segredo, pois uma cláusula de penalidade em seu contrato com a CBS dava a ele US $ 1 milhão no caso de sua demissão. Mais tarde naquele ano, a CBS encerrou o talk show noturno de Griffin e Griffin imediatamente fez a transição para a rede sindicalizada da Metromedia. Embora Griffin possa ter sido um fracasso na televisão tarde da noite (e ele tinha MUITA companhia - TODOS que enfrentaram Carson perderam a corrida pelas classificações e Johnny sempre saiu vitorioso), o impacto de Griffin durante o dia foi imenso, especificamente por meio de sua produção de shows de jogos. Um ávido fã de quebra-cabeças desde a infância, Griffin produziu pela primeira vez um game show de sucesso em 1964, Jeopardy! (1964) para a NBC. Depois de 13 temporadas como apresentador de talk show diurno, Griffin se aposentou de seu talk show em 1986 para se dedicar à produção de seus game shows altamente lucrativos. Perigo! (2002) continua sendo o segundo game show com maior audiência na distribuição de televisão, enquanto Wheel of Fortune (1983) continua a ser o game show mais antigo a ocupar o primeiro lugar na história da distribuição de televisão. Outros sucessos de Griffin no campo de game show incluíram "One in a Million" e Joe Garagiola's Memory Game (1971), ambos exibidos na ABC, Let's Play Post Office na NBC e Reach for the Stars (1967). Em 1986, Griffin vendeu sua produtora, Merv Griffin Enterprises, para a unidade Columbia Pictures Television da Coca-Cola por $ 250 milhões, bem como uma participação contínua nos lucros dos shows. Naquela época, a transação representava a maior aquisição de uma empresa de entretenimento de propriedade de um único indivíduo. Posteriormente, a Sony Pictures Entertainment comprou a Columbia e ele manteve o título de produtor executivo de "Wheel of Fortune" e "Jeopardy!" (para o qual ele ainda cria quebra-cabeças e perguntas.) Ele atuou como produtor executivo de "Men Are From Mars, Women Are From Venus" (2000). Após sua aposentadoria do bate-papo diurno, Merv tornou-se um barão imobiliário, adquirindo o Beverly Hilton Hotel em Beverly Hills, que agora é o local escolhido para praticamente todos os eventos de maior destaque de Tinseltown, como o Globo de Ouro, a novela Digest Awards e o Lifetime Achievement Awards do American Film Institute. Ele também é dono do Hilton Scottsdale Resort and Villas no Arizona e St. Clerans Manor, uma propriedade do século 18 que pertenceu ao diretor John Huston, localizada perto de Galway, o principal destino de resort na Irlanda. Em janeiro de 1998, Griffin abriu o The Coconut Club, um dos clubes de dança/swing mais badalados do país, em seu Beverly Hilton Hotel. Este local de fim de semana, inspirado no famoso Coconut Grove de Hollywood (onde Griffin foi a atração principal como cantor da The Freddy Martin Orchestra) apresenta Big Bands, Swing Orchestras e Rock Bands ao vivo em um cenário de boate glamoroso. Ele foi homenageado com o prestigioso prêmio "Hall of Fame" da Broadcasting and Cable em 1994, ao lado de figuras como Diane Sawyer e Dan Rather. Vencedor de 15 prêmios Emmy, Griffin recebeu um Emmy de Melhor Jogo/Participação do Público em 1993-1994 como produtor executivo de Jeopardy! (1984) Ele também recebeu o cobiçado Scopus Award dos American Friends of Hebrew University, "The Duke Award" apresentado pelo John Wayne Cancer Institute, e foi homenageado pelo American Ireland Fund e pela organização SHARE. Ele foi presidente honorário do Festival de Artes La Quinta e recentemente doou seu Wickenburg Inn and Dude Ranch para a Childhelp USA. Em março de 2001, a Gold Label lançou seu novo CD, "It's Like a Dream", para o qual compôs a música-título. Entre suas paixões particulares estão sua família, o filho Tony Griffin, a nora Tricia e os netos Farah e Donovan Mervyn, seu cachorro de pêlo comprido Charlie Chan, seu rancho La Quinta perto de Carmel, onde cria cavalos puro-sangue de corrida, e seu iate oceânico de 135 pés e quatro andares, Griff. Merv Griffin morreu aos 82 anos de câncer de próstata em Los Angeles, Califórnia, em 12 de agosto de 2007.