Levon Helm

Levon Helm estava no lugar certo na hora certa. Ele viu o nascimento do rock and roll e, embora fosse muito cavalheiro para dizê-lo, seu papel em ajudar a manter aquela criança rebelde saudável foi mais do que apenas instrumental. Em 26 de maio de 1940, Mark Lavon Helm era o segundo de quatro filhos de Nell e Diamond Helm em Elaine, Arkansas. Diamond era um agricultor de algodão que ocasionalmente se divertia como músico. Os Helms adoravam música e muitas vezes cantavam juntos. Eles ouviam The Grand Ole Opry e Sonny Boy Williamson e seus King Biscuit Entertainers regularmente no rádio. Um passatempo favorito da família era assistir a programas musicais itinerantes na área. De acordo com sua autobiografia de 1993, "This Wheel's On Fire", Levon lembra de ter visto seu primeiro show ao vivo, Bill Monroe e seus Blue Grass Boys, aos seis anos de idade. Sua descrição: "Isso realmente tatuou meu cérebro. Nunca esqueci." Ouvir artistas como Monroe e Williamson no rádio era uma coisa; vê-los ao vivo causou uma grande impressão. O pai de Levon comprou para ele seu primeiro violão aos nove anos. Aos dez e 11, sempre que não estava na escola ou no trabalho na fazenda, o menino podia ser encontrado no estúdio de transmissão da KFFA em Helena, Arkansas, assistindo Sonny Boy Williamson em seu programa de rádio, "King Biscuit Time". Helm fez para sua irmã mais nova Linda um contrabaixo de uma banheira quando ele tinha 12 anos. Ela tocava baixo enquanto o irmão batia nas coxas e tocava gaita e violão. Eles cantavam canções aprendidas em casa e sucessos populares da época, e se autodenominavam "Lavon e Linda". Por causa de sua aparência renovada, talento musical óbvio e habilidade natural de Levon de conquistar um público com personalidade pura e ritmos contagiantes, a dupla ganhou consistentemente concursos de talentos ao longo do circuito do Arkansas 4-H Club. Em 1954, Levon tinha 14 anos quando viu Johnny Cash e Carl Perkins fazer um show na Helena. Também se apresentou um jovem Elvis Presley, com Scotty Moore na guitarra e Bill Black no contrabaixo. Eles não tinham baterista. A música era rockabilly movida a jazz antigo, e o público foi à loucura. Em 1955, ele viu Elvis mais uma vez, antes que a estrela de Presley explodisse. Desta vez, Presley tinha D.J. Fontana com ele na bateria e Black tocando baixo elétrico. Helm não conseguiu superar a diferença e achou que era a melhor banda que ele tinha visto. Os instrumentos adicionados deram solidez e profundidade à música. As pessoas pularam de seus assentos dançando ao som de ritmos estrondosos e pulsantes. O caldeirão que era o Delta do Mississippi transbordou e evoluiu. Seu blues magnificamente rico estava se unindo a todos os sons e texturas novos e poderosos que se tornaram rock and roll. A progressão natural levou Levon a formar sua própria banda de rock ainda no segundo ano do ensino médio, chamada The Jungle Bush Beaters. Enquanto Little Richard e Jerry Lee Lewis deixavam os adolescentes loucos em todos os lugares, Levon praticava, brincava, observava e aprendia. Depois de ver o baterista de Jerry Lee, Jimmy Van Eaton, ele começou a pensar seriamente em tocar bateria sozinho. Na mesma época, o músico de 17 anos foi convidado por Conway Twitty para dividir o palco com Twitty e seus Rock Housers. Ele conheceu Twitty quando "Lavon and Linda" abriu para ele em um show anterior. Helm era um adolescente simpático e educado que levava sua música a sério, então Twitty permitia que ele participasse sempre que surgia a oportunidade. Ronnie Hawkins entrou na vida de Levon Helm em 1957. Um artista carismático e frontman, Hawkins estava reunindo músicos para uma turnê pelo Canadá, onde os shows e o dinheiro eram constantes. Ele tinha um olho aguçado para o talento. Ele precisava de um baterista e Levon se encaixava no perfil. Cumprindo uma promessa a Nell e Diamond de terminar o ensino médio, Levon se juntou a Ronnie e seus "Hawks" na estrada. O jovem fazendeiro do Arkansas, que já foi campeão de tratoristas, viu-se dirigindo o Cadillac de Hawkins para shows, felizmente ciente de que todas as aventuras desconhecidas do rock and roll logo seriam seu destino. Em 1959, Ronnie conseguiu que os Hawks assinassem com a Roulette Records. Eles tiveram dois sucessos, "Forty Days" e "Mary Lou", venderam 750.000 cópias e apareceram no American Bandstand de Dick Clark (1952). Hawkins e Helm recrutaram mais quatro músicos canadenses talentosos no início dos anos 1960 - Richard Manuel, Rick Danko, Garth Hudson e Robbie Robertson. Sob a tutela de Ronnie, eles costumavam se apresentar até meia-noite e ensaiar até as quatro da manhã. Outras bandas começaram a imitar seu estilo; agora eles eram os únicos a observar e aprender. Eventualmente, os alunos superaram seu professor. Cansados ​​dos regulamentos rígidos de Ronnie e ansiosos para expandir seus próprios interesses musicais, os cinco decidiram romper com Hawkins. Eles se autodenominavam "Levon e os Hawks". Por volta de 1965, Bob Dylan decidiu mudar seu som. Ele estava pronto para "ficar elétrico" e queria que Levon e The Hawks o ajudassem a acendê-lo. Os meninos assinaram uma turnê com Dylan, mas infelizmente os fãs de folk obstinados de Dylan resistiram. Noite após noite de vaias constantes deixou Levon sem o prazer de ver seu público se divertindo. Ele chamou seu banquinho de baterista de "o melhor lugar da casa", porque podia ver seus colegas músicos e seu público ao mesmo tempo. O que mais o agradou, sempre, foi que seu público se divertiu. Ele deixou temporariamente o grupo e acabou voltando para casa em Arkansas. Dylan e o resto da banda fixaram residência em Woodstock, NY. Eles alugaram uma grande casa rosa onde escreveram e ensaiaram um novo material. Danko chamou Helm para se juntar a eles quando a Capitol Records lhes deu um contrato de gravação. Os residentes de Woodstock os chamavam de "a banda", então mantiveram o apelido.O nome The Band se encaixa.O som era rock-and-roll simples, mas longe de ser simplista.Eles fundiram todas as influências musicais às quais foram expostos ao longo dos anos como indivíduos e como uma unidade.O resultado foi brilhante.Seu desenvolvimento como músicos foi aperfeiçoado por anos tocando.A convivência no "Big Pink" permitiu a colaboração completa de sua expressão artística.Temas americanos e folclóricos, baladas de partir o coração cheias de emoção nua, harmonias majestosas, ritmos fortes e instrumentação requintada fizeram críticos, colegas e fãs perceberem que essa música era diferente de todas as ouvidas antes.Seu primeiro álbum, "Music from Big Pink", lançado em julho de 1968, tornou-os nomes conhecidos e, como resultado, eles foram convidados a aparecer no The Ed Sullivan Show (1948) de Ed Sullivan no outono de 1969.Após o sucesso de "Big Pink", o próximo álbum, chamado simplesmente de "The Band", é considerado por alguns como sua obra-prima.Eles fizeram sete álbuns no total, incluindo uma gravação ao vivo em 1972, "Rock of Ages".Muitos de seus sucessos - como "The Weight", "W.S.Walcott's Medicine Show "e" The Night They Drove Old Dixie Down "- foram gerados a partir de histórias do amado Sul de Levon. Helm estava trabalhando em Los Angeles em 1974, na Sunset Blvd. hotel, quando avistou uma linda jovem morena dando um mergulho na piscina. O nome dela era Sandra Dodd e quando ela olhou para ele sorrindo, ela não o reconheceu a princípio. O encantador músico ofereceu-se para levar a adorável senhora para comer sushi e nunca mais olhou para trás. Eles se casaram em 7 de setembro de 1981, em Woodstock. O celeiro e estúdio que Helm construiu em Woodstock, que se tornou sua casa permanente, estava quase completo em 1975. Ele convidou Muddy Waters para seu novo estúdio e eles gravaram "Muddy Waters em Woodstock". Para alegria de todos os envolvidos, ganhou um Grammy. A banda fez um show de despedida em Winterland, em San Francisco, no dia de Ação de Graças de 1976. Foi um momento agridoce para muitos, que sentiram que o fim do grupo era muito cedo. Eles o chamaram de "A Última Valsa", que incluía Ronnie Hawkins, Dr. John, Muddy Waters, Ringo Starr, Bob Dylan, Eric Clapton e uma lista de convidados famosos de colegas e amigos que parecem o "Quem é Quem" do rock and roll. O evento acabou sendo vendido como um álbum triplo e também foi filmado - The Last Waltz (1978) se tornou o primeiro "documentário de rock" histórico. Os membros do grupo passaram a atividades individuais. Levon gravou seu álbum de estreia, "The RCO All-Stars", em 1977. Seu próximo trabalho foi o autointitulado "Levon Helm", seguido por "American Son", lançado em 1980. Naquele mesmo ano foi crucial, quando Helm se tornou sua atenção para atuar. Ele interpretou o pai de Loretta Lynn em Coal Miner's Daughter (1980), recebendo ótimas críticas por sua primeira aparição no cinema. Ele fez outro álbum homônimo e Hollywood novamente bateu à porta em 1983, dando-lhe um papel em The Right Stuff (1983). A autenticidade que ele trouxe para seus personagens lhe rendeu vários papéis no cinema de 1980 a 2009. Levon fez um retrato sensível e convincente de um cego carente no veículo Tommy Lee Jones de 2005, The Three Burials of Melquiades Estrada (2005). Em 2007 filmou Shooter (2007) com Mark Wahlberg. Seu último papel foi em 2009. onde interpretou o general confederado John Bell Hood em In the Electric Mist (2009), novamente com seu amigo Tommy Lee Jones. Rick Danko e Levon se reuniram para tocar música depois que Danko estava morando na Califórnia. Rick voltou para Woodstock e os amigos fizeram uma turnê acústica no início de 1983. Em San Jose, no ano seguinte, eles receberam excelentes críticas quando Hudson e Manuel se juntaram a eles para sua primeira aparição nos Estados Unidos como The Band desde 1976. Eles continuaram tocando juntos até o morte trágica de seu querido amigo e camarada, Manuel, de 42 anos. Durante a década de 1990, mais três álbuns da Band foram gravados: "Jericho", "High on the Hog" e "Jubilation". Em 1998, Levon foi diagnosticado com câncer na garganta e a famosa voz com as ricas nuances sulistas foi silenciada para um sussurro. Ele ainda tocava bateria, bandolim e gaita, muitas vezes se apresentando com sua filha, Amy Helm, também vocalista e instrumentista. Um grande apoio emocional para seu pai durante este tempo, Amy apareceu com ele regularmente no Levon Helm Studios. Em 1999, Helm sofreu outra perda trágica quando Rick Danko faleceu 19 dias antes de seu aniversário de 56 anos. Sua morte marcou o fim de uma era. Milagrosamente, a voz de Levon voltou lentamente.Ele se sentiu confortável o suficiente para cantar novamente ao vivo.Com imaginação e visão, ele concebeu The Midnight Ramble Sessions, uma série de apresentações ao vivo no Levon Helm Studios em Woodstock.Com o nome dos shows itinerantes de menestrel de sua juventude, a primeira Midnight Ramble foi realizada em janeiro de 2004.Apresentou uma das últimas apresentações do grande pianista de blues Johnnie Johnson.Amigos antigos e novos juntaram-se a Levon em seu palco, incluindo Emmylou Harris, Dr.John, John Sebastian, Allen Toussaint, Elvis Costello, Phil Lesh, Jimmy Vivino, Hubert Sumlin, Little Sammy Davis, Billy Bob Thornton e The Boxmasters, The Muddy Waters Band, The Swell Season, Donald Fagen, Steve Jordon, Hot Tuna, Kris Kristofferson, The Black Crowes, Nitty Gritty Dirt Band, Norah Jones, The Bacon Brothers, Robbie Dupree, My Morning Jacket, Shemekia Copeland, The Wood Brothers, Steve Earle, Jackie Greene, Sam Bush, Brewer & Shipley, Carolyn Wonderland, Ollabelle e The Alexis P.Suter band.As caminhadas mensais no "The Barn" foram um grande sucesso, atraindo uma audiência mundial. Os lançamentos produzidos pelo Levon Helm Studios do "cofre" pessoal de Helm foram os Volume I e II de "The Midnight Ramble Sessions", além de uma apresentação ao vivo do RCO All-Stars na véspera de Ano Novo de 1977, no Palladium.A vitalidade e o magnetismo dessas gravações falam por si.Em setembro de 2007, a Dirt Farmer Music e a Vanguard Records lançaram "Dirt Farmer", o primeiro álbum solo de estúdio de Levon em 25 anos.Um projeto particularmente próximo de seu coração, o CD contém músicas que lembram seu passado e canções herdadas de seus pais."Dirt Farmer" ganhou um Grammy de Melhor Álbum Folclórico Tradicional em fevereiro de 2008 e deu a Levon um lugar na revista Rolling Stone Os 100 Maiores Cantores de Todos os Tempos.No mesmo ano, ele também foi reconhecido pela Recording Academy com um prêmio pelo conjunto de sua obra como membro original da The Band e recebeu o prêmio de "Artista do Ano" da Americana Music Association.Em 2009, Levon lançou "Electric Dirt", que marcou sua estréia na era Soundscan em # 36 e passou seis semanas consecutivas em # 1 no Americana Radio Chart.Ele ganhou um segundo Grammy por "Electric Dirt" na categoria inaugural de Melhor Álbum Americana em 2010.Em setembro de 2008, Levon levou "The Midnight Ramble" na estrada para o histórico Ryman Auditorium de Nashville.Buddy Miller, John Hiatt, Sheryl Crow, George Receli, Sam Bush e Billy Bob Thornton ajudaram a Levon Helm Band a criar uma noite de alegria musical inesquecível."Ramble at the Ryman - Live CD e DVD" (vendido individualmente) rendeu a ele seu terceiro Grammy consecutivo, novamente como Melhor Álbum na categoria Americana, em fevereiro de 2012.Infelizmente, o câncer de Levon voltou logo após este último triunfo.Ele faleceu em 19 de abril de 2012.Seu funeral foi uma celebração musical, cheia de alegria e de lágrimas de sua vida. A intimidade dos shows realizados no lar de Levon ofereceu uma hospitalidade e cordialidade encontradas em nenhum outro local, sem falar na excelência das próprias apresentações, oferecidas por um homem cujos dons eram verdadeiramente lendários. Embora sempre um artista entusiasta e apaixonado, com pura alegria e gratidão, ele cativou sem esforço seu público, jovem e velho, com uma força rítmica própria. Durante uma carreira que durou mais de cinco décadas, Levon Helm nutriu uma tradição de profissionalismo com um profundo respeito por seu ofício e permaneceu revigorante e genuíno em um mundo que muitas vezes comprometia a integridade. Ele foi um mestre em contar histórias que teceu seus contos com o fio mágico da universalidade que nos une a todos. Ele acenou para entrarmos, sentarmos um pouco e desfrutarmos. Nós nos vemos em suas histórias e estamos em casa. --Dawn LoBue Copyright © 2006 ~ 2012 Todos os direitos reservados.