Roman Gabriel

Roman Gabriel, o grande zagueiro titular do Los Angeles Rams durante o final dos anos 1960 e início dos anos 70, alcançou o estrelato no estado da Carolina do Norte, onde foi duas vezes All-American como quarterback e um All-American acadêmico. Tal foi sua proeza atlética, estabelecendo virtualmente todos os recordes de aprovação dos estados da Carolina do Norte, que em 20 de janeiro de 1962, a camisa de Gabriel foi oficialmente aposentada e apresentada a ele pelo governador da Carolina do Norte, Terry Stanford. Ele foi indicado para o Hall da Fama do Futebol Universitário 27 anos depois, em 1989. Roman Gabriel Jr. nasceu em 5 de agosto de 1940 em Wilmington, Carolina do Norte, filho de um imigrante filipino que veio para os EUA em 1925 e sua esposa irlandesa-americana. Em 1962, ele foi a escolha do primeiro turno do Rams (e segundo jogador escolhido na geral no draft) e dos Oakland Raiders na rival American Football League (primeira escolha geral entre todos os jogadores). Os Rams o contrataram por três anos por US $ 15.000, sem garantia; ele acabou jogando 11 temporadas pelo Rams, de 1962 a '72. Com 6'4 "de altura e 235 libras, Gabriel é considerado o primeiro grande quarterback da história da NFL. Em maio de 1966, os Oakland Raiders contrataram Gabriel para a temporada de 1967, parte do ataque da AFL à liga mais antiga em uma tentativa de criar paridade e forçar uma fusão. Gabriel estava insatisfeito com a maneira como fora usado pelo treinador do Rams, Harland Svare, particularmente irritado por ter sido esquecido para começar as atribuições. Ele estava pronto para deixar o Rams, mas quando a equipe contratou George Allen como treinador, ele mudou de ideia. Sob o lendário treinador principal, Roman Gabriel teve sucesso como titular do QB. Ele ganhou sua primeira vaga no Pro Bowl em 1967, seguindo-o com seleções em 1968 e 1969, o último ano em que ele ganhou o prêmio NFL Most Valuable Player Award e também foi MVP do Pro Bowl. Em seus anos como treinador do Rams, George Allen teve um recorde de 49-17-4, o melhor de qualquer treinador na história do Rams.Ainda assim, o proprietário Dan Reeves não gostou que ele o despedisse após a temporada de 1968.A expulsão não durou, pois os jogadores se revoltaram e Reeves foi forçado a recuar.No entanto, Reeves teria sua vingança: apesar de ter uma temporada de vitórias em 1970, Allen foi demitido por Reeves (que estava morrendo de câncer;a equipe logo mudaria de mãos, não uma, mas duas vezes em um curto espaço de tempo).Nos dois anos seguintes, o jogo de Gabriel foi prejudicado por um tendão rompido no cotovelo do braço de arremesso.No espírito da NFL da época, Gabriel era ridicularizado como um "psicopata" e um preguiçoso, e esperava-se que se vestisse e jogasse sofrendo.(O romance e filme North Dallas Forty (1979) expôs essa mentalidade de plantation entre os proprietários da NFL, muitos dos quais tinham ligações com o crime organizado.) Suas estatísticas foram prejudicadas e, após a temporada de 1972, Don Klosterman, o recém-nomeado gerente geral da equipe, adquiriu o quarterback John Hadl do San Diego Chargers. Gabriel considerou a aquisição de um QB titular pela equipe como uma afronta e exigiu uma troca. Klosterman obedeceu. Quando ele foi negociado de LA para o Philadeliphia Eagles, Roman Gabriel classificou-se como o líder de passes de todos os tempos do Rams com 22.223 jardas e 154 touchdowns, que ainda são recordes de equipe, assim como seus passes tentados (3.313) e passes concluídos (1.705) . Com a Filadélfia em 1973, Gabriel liderou a liga com 3.219 jardas e 23 passes para touchdown, ganhando o prêmio de Jogador do Ano da NFL Comeback e chegando ao Pro Bowl. Seu total de jardas e sua porcentagem de conclusão de passes de 58,7 foram os melhores de sua carreira. Enquanto estava com os Eagles (1973-77), ele arremessou para 7.221 jardas no total e fez 45 touchdowns. Embora em 1978 sua carreira estivesse praticamente acabada, George Allen - recém-retornado ao time - queria Gabriel como um QB de terceira seqüência e treinador de zagueiro. No entanto, Klosterman (e em menor grau o proprietário do Rams Carroll Rosenbloom) deixou claro para Gabriel que ele não era desejado de volta, então Gabriel desistiu de jogar. Ele não deu as costas ao jogo, no entanto, servindo como coordenador ofensivo das franquias Boston Breakers e Arizona Wranglers na curta USFL. Ele teve uma carreira sem brilho como treinador principal, levando o Raleigh-Durham Skyhawks da Liga Mundial de Futebol Americano a uma marca de 0 a 10 em sua primeira e única temporada de 1991-1992. Dono de um físico estelar e moreno, de boa aparência, Gabriel aproveitou a vida no maior centro de entretenimento do país e teve uma breve carreira no cinema e na televisão. Ele fez sua estreia na TV como um "nativo" na Ilha de Gilligan (1964) e sua estreia no cinema como um guarda de prisão no notório fedorento Skidoo de Otto Preminger (1968). O destaque de sua carreira de ator foi interpretar Blue Boy, o filho adotivo nativo americano do lendário John Wayne na ópera de cavalos The Undefeated (1969). No set, Gabriel fez amizade com sua co-estrela Rock Hudson. Roman Gabriel e sua esposa Lisa estão profundamente comprometidos com o trabalho de caridade em sua comunidade na Carolina do Norte. O casal arrecadou US $ 4 milhões para caridade por meio do fundo RG Sports Connection.