Ted Knight

O ator Ted Knight pagou suas dívidas com quase duas décadas de trabalho dramático relativamente obscuro, muitas vezes vilão na televisão, antes de encontrar fama duradoura em uma reviravolta coadjuvante de uma clássica sitcom dos anos 1970, exagerando hilariamente um imbecil presunçoso e de cabelos prateados. Embora a presunçosa "camisa de pelúcia" tipificada o tenha atormentado pelo resto de sua carreira, o autoproclamado "Príncipe Polonês da Comédia" continuou bem-humorado, ganhando o status de protagonista em sua própria série de comédia. O ator nascido em Connecticut foi batizado de Tadeusz (Theodore) Wladyslaw Konopka, filho de uma família polonesa-americana em sua cidade natal de Terryville, Connecticut. Tendo abandonado o ensino médio, ele se alistou para o serviço na Segunda Guerra Mundial e acabou se tornando um membro condecorado da Companhia A, 296º Batalhão de Engenheiros de Combate. Durante sua missão, Ted desenvolveu um interesse em atuar, voltando para casa nos anos do pós-guerra para estudar sua arte em Hartford, Connecticut, na Randall School of Dramatic Arts. O fascínio por fantoches e ventriloquismo levou ao seu primeiro salário fixo, como apresentador de um programa de rádio infantil (WJAR) em Providence, Rhode Island (1950-1955). Depois disso, Ted encontrou mais trabalho (WROW-TV) em Albany, Nova York, apresentando um programa de variedades infantil enquanto tocava o locutor de rádio de sua estação irmã, WROW. Seguindo para o oeste, para Los Angeles, Califórnia, em 1957, Ted passou a maior parte de seus primeiros anos fazendo dublagens comerciais engenhosas e ganhando papéis menores na televisão (Sea Hunt (1958)) e no cinema (Psycho (1960)). Ele apareceu regularmente no curta, The New Loretta Young Show (1962), e na novela diurna, The Young Marrieds (1964). Outras participações na televisão surgiram, incluindo dramática (The Twilight Zone (1959), The Fugitive (1963), Gunsmoke (1955), Highway Patrol (1955), Bonanza (1959), Combat! (1962)), bem como peças cômicas ocasionais ( McHale's Navy (1962), Gomer Pyle: USMC (1964), Get Smart (1965)). Mas nada monumental impulsionou sua carreira. A voz bem modulada de Ted foi seu ganhador de dinheiro durante os anos magros, seja como locutor / narrador ou personagem de desenho animado. No entanto, esse anonimato acabou quando ele conseguiu o papel de âncora inepto e dentuço do WJM "Ted Baxter" no The Mary Tyler Moore Show (1970). O personagem arrogante, mas altamente inseguro, rendeu a Knight dois troféus coadjuvantes do Emmy (1973, 1976), mas o isolou severamente pelo resto de sua carreira. No entanto, o ator genial tirou o melhor proveito e continuou no palco ("Alguns dos meus melhores amigos") e em comerciais e spots de TV que eram semelhantes em pessoa. Em 1975, um álbum musical intitulado "Hi, Guys!" (uma frase de efeito do personagem Baxter) foi lançada, incluindo uma série de canções bizarras. Knight acabou estrelando ao lado de Nancy Dussault em sua própria série de televisão, Too Close for Comfort (1980), que teve um desempenho saudável apesar do fato de Knight, como protagonista, ser mais moderado do que no clássico de Mary Tyler Moore. Renomeada como "The Ted Knight Show" após se tornar uma série sindicalizada, a série finalmente terminou em 1986 apenas devido à doença terminal de Knight. O único papel do ator no filme pós-Ted Baxter foi o de juiz na comédia com tema de golfe, Caddyshack (1980), na qual ele continuamente batia cabeça com a estrela do filme, Rodney Dangerfield. Knight foi inicialmente diagnosticado com câncer em 1977, para o qual foi tratado por um longo período de tempo. Em 1985, o condicionamento do astro de televisão piorou e o ator de 62 anos morreu em 26 de agosto de 1986, após uma cirurgia para um tumor em seu trato urinário. Ele foi enterrado no Forest Lawn Memorial Park em Glendale, Califórnia (seu marcador diz Theodore C. Konopka), e deixou sua esposa por 38 anos, Dorothy Knight (nascida Smith), e seus três filhos, Ted Knight Jr., Elyse Knight e Eric Knight.