Curtis LeMay

Curtis LeMay foi um general da Força Aérea dos Estados Unidos que desenvolveu a campanha de bombardeio estratégico contra os japoneses na Segunda Guerra Mundial, que ajudou muito a encerrar a guerra. Ele também recebeu o crédito por reorganizar o Comando Aéreo Estratégico (SAC) em uma força efetiva que se tornou capaz de travar uma guerra nuclear contra a União Soviética se essa opção se tornasse necessária. No entanto, ele também ganhou notoriedade mais tarde na vida por seu envolvimento na política de ultradireita, suas fanáticas opiniões anticomunistas (ele ultrajou muitos dentro e fora dos militares pelo que eles viram como sua tentativa de usar a Crise dos Mísseis de Cuba de 1962 como uma desculpa para instigar uma guerra nuclear com a União Soviética), sua defesa implacável do uso de armas nucleares no Vietnã e sua associação pessoal e, eventualmente, política com o ex-governador do Alabama e supremacista branco George Wallace. LeMay nasceu e foi criado em Columbus, OH, e frequentou a Ohio State University. Sua inscrição no programa ROTC resultou na sua nomeação como segundo-tenente quando ingressou no Corpo Aéreo do Exército dos EUA em 1930. Em 1937, ele foi transferido de caças para bombardeiros e encontrou sua vocação, pois mostrou excelentes capacidades em táticas e estratégias de bombardeio. Quando a Segunda Guerra Mundial estourou, ele era tenente-coronel da Oitava Força Aérea.Ele foi encarregado do 305º Grupo de Bombardeiros na Europa, e os resultados espetaculares que alcançou resultaram em sua colocação no comando da 3ª Divisão de Bombardeio no final de 1942.Seu recorde de realizações lá o transferiu para o Pacific Theatre em 1944, onde foi promovido a major-general e recebeu o XXI Comando de Bombardeiro.LeMay estava encarregado das operações de bombardeiros B-29 contra o Japão, e suas estratégias resultaram na campanha de bombardeio massivo - que LeMay apelidou de "bombeiros" - contra mais de 60 cidades japonesas, incluindo Tóquio.Estima-se que os ataques de bombardeio esmagadores e praticamente ininterruptos no período de quatro meses entre março de 1945 e o fim da guerra em agosto daquele ano resultaram na morte de mais de um milhão de civis japoneses.Outra campanha sob seu comando na época que foi igualmente devastadora em um sentido econômico para o Japão foi a Operação Starvation, onde um grupo de bombardeiros da 313ª Asa de Bombardeio lançou várias minas navais nas águas internas do Japão, interrompendo gravemente a navegação do Japão e a marinha relacionada logística não apenas com seus territórios ocupados, mas com a maioria das próprias ilhas. Após a guerra, LeMay foi transferido para o Pentágono, mas em 1947 foi enviado de volta à Europa como comandante da USAFE (Força Aérea dos EUA-Europa) e em 1948 foi designado Chefe de Operações da Berlin Airlift, que reabasteceu a isolada cidade de West Berlim, quando as autoridades comunistas da Rússia e da Alemanha Oriental fecharam o acesso à cidade por terra na tentativa de matá-la de fome e forçar as potências aliadas a abandoná-la. Em 1949, LeMay foi transferido de volta aos Estados Unidos e colocado no comando do SAC, com ordens de transformá-lo em uma força capaz de conduzir uma guerra nuclear em caso de necessidade, tarefa que desempenhou com grande eficácia. Ele chefiou a SAC até 1957, quando foi nomeado Vice-Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos Estados Unidos. Em 1961 foi promovido a Chefe do Gabinete. Seu sucesso nos campos de batalha da Europa e do Japão, entretanto, não se traduziu no sucesso nos campos de batalha de Washington.Seu estilo barulhento, excessivamente agressivo e beligerante a princípio irritou e eventualmente irritou muitos na comunidade de defesa de Washington, e sua política de ultradireita, visões anticomunistas implacavelmente raivosas e defesa do uso da força militar - especialmente nuclear - como primeiro recurso (em oposição direta à política do governo americano, que era usá-la como último recurso) resultou em confrontos amargos e repetidos com muitos de seus colegas e superiores militares e civis.Além disso, ele atraiu a ira de muitos na comunidade de defesa quando viram o que acreditavam ser sua tentativa transparente de usar a crise dos mísseis de Cuba de 1962 como um pretexto para lançar uma guerra contra Cuba e a União Soviética - ele pediu veementemente ao presidente John F.Kennedy deve atacar Cuba e a União Soviética com armas nucleares - e isso lhe custou muito apoio nos círculos militares, assim como sua política de campanhas de bombardeios massivos contra o Vietnã do Norte, Laos e Camboja, que resultaram em dezenas de milhares de mortes de civis, mas que não prejudicou significativamente o esforço de guerra do Vietnã do Norte. LeMay aposentou-se em 1965 e quase imediatamente envolveu-se na política radical de direita. Isso resultou em sua escolha como candidato à vice-presidência do ex-governador do Alabama arquissegregacionista George Wallace durante sua campanha presidencial de 1968. No entanto, LeMay fez uma série de declarações imprudentes e alarmantes - como declarar que o povo dos EUA pode ter temido uma guerra nuclear com a União Soviética, mas não tinha - isso custou muito apoio à campanha de Wallace. Estas e outras declarações ainda mais belicosas de LeMay alarmaram muitos eleitores e deram crédito às acusações feitas por seus oponentes e de Wallace de que a campanha foi liderada não apenas por um supremacista branco, mas também por um extremista que ansiava por uma guerra nuclear (uma acusação que, pela primeira vez em uma campanha política, não era um exagero). A campanha perdeu muito fôlego e apoio após declarações como essa e destruiu as chances de Wallace de ser considerado um candidato sério. Após a desastrosa campanha de Wallace, LeMay continuou seu envolvimento na política de ultradireita, mas não na medida em que antes. Ele escreveu vários livros criticando a influência de "radicais" e "liberais" nos círculos políticos e culturais americanos. Ele morreu em 1990.