Lena Horne

Lena Calhoun Horne nasceu em 30 de junho de 1917, no Brooklyn, Nova York. Em sua biografia, ela afirma que, no dia em que nasceu, seu pai estava em um jogo de cartas tentando conseguir dinheiro para pagar as despesas hospitalares. Seus pais se divorciaram quando ela ainda era uma criança. Sua mãe saiu mais tarde para encontrar trabalho como atriz e Lena foi deixada aos cuidados de seus avós. Quando ela tinha sete anos, sua mãe voltou e as duas viajaram pelo estado, o que significa que Lena foi matriculada em várias escolas. Por um tempo, ela também frequentou escolas na Flórida, Geórgia e Ohio. Mais tarde, ela voltou para o Brooklyn. Lena largou a escola aos 14 anos e conseguiu seu primeiro emprego no palco aos 16, dançando e mais tarde cantando no famoso Cotton Club no Harlem, um renomado teatro no qual artistas negros tocavam para platéias brancas imortalizadas no The Cotton Club (1984)). Ela estava em boas mãos no clube, especialmente quando pessoas como Cab Calloway e Duke Ellington a colocaram sob suas asas e a ajudaram nos pontos difíceis. Em pouco tempo, seu talento resultou em ela tocar para casas lotadas. Se Lena nunca tivesse feito um filme, sua carreira musical teria sido suficiente para garantir seu status lendária na indústria do entretenimento, mas os filmes eram a cereja do bolo. Depois que ela fez uma aparição na Broadway, Hollywood ligou. Aos 21 anos, Lena fez seu primeiro filme, The Duke Is Tops (1938). Mais quatro anos se passaram antes que ela aparecesse em outro, Panama Hattie (1942), interpretando uma cantora em uma boate. A essa altura, Lena já havia assinado contrato com a MGM, mas, infelizmente para ela, as fotos foram feitas para que suas cenas pudessem ser cortadas quando fossem exibidas no Sul, já que a maioria dos cinemas do Sul se recusava a exibir filmes que retratavam negros em qualquer coisa que não fosse subserviente papéis para os brancos. A maioria dos estúdios de cinema não queria se arriscar a perder essa fonte específica de receita. Lena não queria aparecer nesses tipos de papéis estereotipados e quem poderia culpá-la? Em 1943, a MGM emprestou Lena à 20th Century-Fox para interpretar o papel de Selina Rogers no musical totalmente negro Stormy Weather (1943), que se saiu extremamente bem nas bilheterias. Sua interpretação da canção-título se tornou um grande sucesso nas paradas musicais. Em 1943, ela apareceu em Cabin in the Sky (1943), considerada por muitos como uma das melhores performances de sua carreira. Ela interpretou Georgia Brown ao lado de Ethel Waters e Eddie 'Rochester' Anderson na produção totalmente negra. Corriam rumores de que ela e Waters simplesmente não se davam bem, embora nunca houvesse qualquer menção da fonte do alegado atrito. No entanto, essa não foi a única rivalidade naquela foto. Outros membros do elenco trocaram insultos e foi uma maravilha que o filme foi feito. Apesar das hostilidades, o filme foi lançado com críticas muito boas dos críticos cada vez mais duros. Foi um longo caminho para mostrar a profundidade do talento que existia entre os artistas negros em Hollywood, especialmente Lena. A carreira musical de Lena floresceu, mas sua carreira no cinema estagnou. Papéis menores em filmes como Boogie-Woogie Dream (1944), Words and Music (1948) e Mantan Messes Up (1946) contribuíram pouco para o avanço de sua carreira cinematográfica, principalmente devido às arraigadas atitudes racistas da época. Mesmo no auge da carreira musical de Lena, muitas vezes ela não tinha quartos nos próprios hotéis em que se apresentava, porque não permitiam que negros ficassem lá. Depois de Meet Me in Las Vegas (1956), Lena deixou o cinema para se concentrar na música e no palco. Ela voltou em 1969 como Claire Quintana em Death of a Gunfighter (1969). Nove anos depois, ela voltou às telas novamente no musical totalmente negro The Wiz (1978), onde interpretou Glinda the Good Witch. Embora essa tenha sido sua última aparição na tela grande, ela se manteve ocupada na televisão, aparecendo em A Century of Women (1994) e That's Entertainment! III (1994). Não fosse pelas atitudes raciais predominantes na época em que Lena estava apenas começando sua carreira, é justo dizer que teria sido muito maior e viria muito antes. Mesmo levando esses fatores em consideração, Lena Horne ainda é uma das performers mais respeitadas, talentosas e bonitas de todos os tempos.