Sam Jaffe

Originalmente chamado de Shalom Jaffe, ele se tornou conhecido no mundo como Sam Jaffe. Ele nasceu na cidade de Nova York, filho de Heida (Ada) e Barnett Jaffe, imigrantes judeus russos. Quando criança, ele apareceu em produções de teatro iídiche com sua mãe, uma proeminente atriz de teatro regional. Ele se formou no City College de Nova York e depois estudou engenharia na escola de pós-graduação da Universidade de Columbia. Ele começou sua carreira como professor de matemática no Bronx. Por volta de 1915, Jaffe ingressou no Washington Square Players. Em 1918, ele não era estranho à Broadway, tendo estreado na peça original Youth, e apareceu regularmente na década de 1920, embora menos na década de 1930 e apenas esporadicamente na década de 1940. Ele apareceu em 21 peças na Broadway durante sua carreira de ator, sua última aparição em 1979. Jaffe era um ator de método antes de ser definido e desde cedo ostentava seu choque característico de cabelos cacheados que algumas pessoas mais tarde interpretariam mal como parte de alguma caracterização de Harpo Marx. Jaffe era tudo menos isso. Seus talentos de atuação eram consideráveis, e Hollywood o notou primeiro pelo papel incomum do louco Grão-Duque Pedro em Josef von Sternberg 's The Scarlet Empress (1934). Assustador em sua interpretação de Peter, ele foi despachado pela sempre magnífica Marlene Dietrich. Jaffe não era um ídolo matinê, mas suas características caseiras foram feitas para papéis de personagens incomuns. Ele não decepcionou em fornecer performances inesquecíveis. Frank Capra o escalou como o misterioso High Lama em Lost Horizon (1937) (como substituto de última hora; o ator originalmente escalado havia morrido). Levaria mais dois anos até que Jaffe fosse chamado novamente para Hollywood - ele estava de volta bastante ocupado na Broadway. Ele apareceu em George Stevens Gunga Din (1939), que também exibia nomes de grandes estrelas. Stevens deu a liderança a Jaffe, Gunga Din, bhisti regimental nativo (hindi para carregador de água). Foi provavelmente o papel mais conhecido de Jaffe no cinema. Foi um papel de destaque que Jaffe lidou com grande humanidade, e o filme foi um grande sucesso. Jaffe não apareceria em outro filme por oito anos. Seu segundo de dois filmes em 1947 foi a poderosa exposição de Elia Kazan sobre o anti-semitismo Gentleman's Agreement (1947), no qual Jaffe interpretou um professor parecido com Albert Einstein. Jaffe interpretaria médicos de um tipo ou de outro em alguns filmes nos anos seguintes. Então, em 1950, ele interpretou um médico muito diferente - Doc Erwin Riedenschneider, mentor do crime - em The Asphalt Jungle (1950), de John Huston. Jaffe receberia uma indicação ao Oscar de ator coadjuvante por esse esforço. Dos três filmes que fez em 1951, Jaffe também apareceu em outro papel semelhante ao de Einstein no clássico de ficção científica de Robert Wise, O Dia em que a Terra Parou (1951). Jaffe experimentou o furor anticomunista destrutivo quando seu nome foi incluído em uma lista de artistas simpatizantes do comunismo no panfleto dos Canais Vermelhos e, como muitos, foi colocado na lista negra dos grandes estúdios de Hollywood. Ele foi considerado essencial pelo produtor Julian Blaustein e Robert Wise para interpretar o professor Jacob Barnhardt, e o chefe da 20th Century Fox, Darryl Zanuck (que resistiu a muito calor para Acordo de Cavalheiros (1947)) concordou. Era irônico que Einstein, disfarçado como o personagem Barnhardt, fosse um pacifista e estivesse sendo vigiado pelo governo dos Estados Unidos na época. Houve algum crédito para os rumores de que Jaffe forneceu as equações de cálculo (principalmente a força gravitacional entre os corpos) no quadro-negro de Barnhardt - resolvido tão facilmente pelo alienígena Michael Rennie. Jaffe não apareceu na tela por sete anos devido aos efeitos punitivos da lista negra. Em 1958, John Huston o queria para seu original O Bárbaro e a Gueixa (1958) com John Wayne, e o diretor William Wyler também se apresentou mais tarde para escalá-lo como o fiel servo Simonides no blockbuster Ben-Hur (1959). A partir de então, Jaffe esteve muito ocupado, especialmente com episódios de TV durante a década de 1960, que incluía seu próprio papel recorrente como Dr. Zorba na popular série Ben Casey (1961). Jaffe também apareceu com seu melhor amigo ao longo da vida, o ícone da tela Edward G. Robinson no filme feito para a TV The Old Man Who Cried Wolf (1970). Jaffe permaneceu ativo no ano de sua morte, um ator e ser humano completamente envolvente e único que nunca impôs suas opiniões a ninguém.