Noble Johnson

O ator e produtor afro-americano Noble Johnson nasceu em 18 de abril de 1881, em Marshall, Missouri. Sua família se mudou para Colorado Springs, Colorado, quando Noble era muito jovem, e foi lá que ele conheceu Lon Chaney na escola. Eles se tornaram amigos quando crianças e mais tarde se conheceram novamente quando ambos estavam fazendo filmes em Hollywood e se tornaram amigos novamente (surpreendentemente, eles nunca fizeram filmes juntos). Johnson, quando adulto, foi construído como um touro.Com 1,98 m de altura e 215 libras, seu físico impressionante e traços bonitos o tornavam muito requisitado como ator e ator.Na era do cinema mudo, ele ensaiou uma grande variedade de personagens de diferentes raças em uma infinidade de filmes, principalmente seriados, faroestes e filmes de aventura.Embora Johnson tenha sido escalado como negros em muitos filmes, ele também interpretou papéis de nativos americanos e latinos e personagens "exóticos" como árabes ou até mesmo um demônio no inferno em Dante's Inferno (1924) (o antigo estoque de filmes ortocromáticos em preto e branco do início dias era menos discriminatório sobre a cor de uma pessoa, assim como as ações em preto e branco em geral, permitindo uma pausa para alguns atores afro-americanos, já que sua "cor" ficava desbotada ou menos óbvia quando fotografada em preto e branco.No início da década de 1960, havia muito poucos membros afro-americanos do Screen Actors Guild, uma vez que não havia oportunidade para eles, pois os artistas negros estavam confinados principalmente a filmes de corrida até os anos 1960).Em todas as suas funções, Johnson fez jus ao seu nome de batismo: sua presença era nobre e digna, que exibia grande poder e substância. Johnson também era empresário. Em 1916 fundou seu próprio estúdio para produzir o que se chamaria de "filmes de corrida", filmes feitos para o público afro-americano, que era ignorado pela indústria cinematográfica "mainstream". A Lincoln Motion Picture Co., que existiu até 1921, era uma empresa totalmente negra, a primeira a produzir filmes retratando afro-americanos como pessoas reais, em vez de caricaturas racistas (Johnson foi seguido no ramo de filmes de corrida por Oscar Micheaux e outros). Johnson, que atuou como presidente da empresa e foi seu principal trunfo como ator estrela, ajudou a apoiar o estúdio atuando em produções de outras empresas, como 20.000 Léguas Submarinas (1916), e usando o dinheiro que ganhou nesses filmes para investir em Lincoln. A primeira foto de Lincoln foi The Realization of a Negro's Ambition (1916). Por quatro anos, Johnson conseguiu manter Lincoln em atividade, principalmente devido ao seu extraordinário compromisso com o cinema afro-americano. No entanto, ele relutantemente renunciou ao cargo de presidente em 1920, pois não poderia mais continuar sua vida de negócios dupla, mantendo uma carreira exigente em filmes de Hollywood enquanto tentava dirigir um estúdio. Na década de 1920, Johnson era um ator de personagem muito ocupado, aparecendo em filmes de primeira linha como Os Quatro Cavaleiros do Apocalipse (1921) com Rudolph Valentino, o original de Cecil B. DeMille Os Dez Mandamentos (1923) e O Ladrão de Bagdá (1924) ) Ele fez a transição para o som, aparecendo na versão de 1930 de Moby Dick (1930) como Queequeg do Capitão Ahab de John Barrymore. Ele também foi o líder tribal na Ilha da Caveira no clássico King Kong (1933) (e sua sequência, Son of Kong (1933)) e apareceu no clássico Lost Horizon de Frank Capra (1937) como um dos carregadores. Um de seus últimos filmes foi o clássico de John Ford, She Wore a Yellow Ribbon (1949), no qual ele interpretou Native American Chief Red Shirt. Ele se aposentou da indústria do cinema em 1950. Johnson morreu em 9 de janeiro de 1978, em Yucaipa (San Bernardino), Califórnia, aos 96 anos. Ele está enterrado no Jardim da Paz no Eternal Valley Memorial Park em Newhall, Califórnia.