Al Jolson

Al Jolson era conhecido na indústria como "o maior artista do mundo" por mais de 40 anos. Após sua morte, sua influência continuou inabalável com artistas como Sammy Davis Jr., Elvis Presley, Mick Jagger, David Bowie, Jackie Wilson e Jerry Lee Lewis, todos mencionando-o como inspiração. Al Jolson nasceu Asa Yoelson em Seredzius, Lituânia, em uma família judia, filho de Naiomi Etta (Cantor) e Moise Rubin Yoelson, que emigrou sozinho para Washington, D.C., para se estabelecer. Depois de quatro anos, ele mandou chamar sua família. Nove meses depois, sua esposa morreu (aparentemente durante o parto), o que devastou Asa, de oito anos. O jovem Al logo encontraria sua saída no teatro. Logo ele estava cantando com seu irmão mais velho, Harry, para senadores e soldados. Ele entreteve as tropas que se dirigiam para a Guerra Hispano-Americana. A carreira de Jolson no vaudeville começou com seu irmão em Nova York, mas nunca realmente decolou. Diferentes parceiros permitiram que Jolson experimentasse, mas foi como um ato solo em San Francisco que ele finalmente alcançou o sucesso. Ele foi contratado por Minstrels de Lew Dockstaders. É importante notar que, embora se apresentando em blackface, Dockstader não foi um show de menestrel no sentido tradicional da variedade "Tambo e Ossos" do século anterior. Era uma revista sofisticada, atual, no estilo da Broadway. O mito perdura até hoje de que Jolson era um menestrel. Ele certamente não era. A estada de Jolson no vaudeville foi relativamente curta, já que seu talento foi rapidamente reconhecido pelos irmãos Shubert, que o contrataram para aparecer no show de abertura de seu novo Winter Garden Theatre na Broadway em abril de 1912. Assim começou o que muitos consideram ser o maior carreira na história da Broadway. Não sendo uma atração principal inicialmente, Jolson logo se tornou "Rei do Jardim de Inverno", com programas escritos especificamente para ele. "Winter Garden" e "Jolson" se tornaram sinônimos por quase 20 anos. Durante esse tempo, Jolson recebeu críticas que ainda não foram avaliadas. O público gritou, implorou e muitas vezes não permitiu que o show continuasse, tal era o poder de sua presença. Em uma apresentação em Boston, o público normalmente sóbrio e conservador de Boston parou o show por 45 minutos! Ele disse ter uma personalidade "elétrica", junto com a habilidade de fazer cada membro da platéia acreditar que ele estava cantando apenas para eles. Em 1927, Jolson estrelou The Jazz Singer (1927), filmado em Nova York, e o resto é história do cinema. Mas pouco antes de ser lançado nos cinemas, o produtor Warner 'Sua aparição naquele filme, hoje considerada uma peça de museu um tanto chata, enfadonha e primitiva, eletrificou o público e causou sensação. Jolson estava maior do que nunca e Hollywood apareceu. No entanto, Jolson no filme era uma versão pálida de Jolson no palco. Sua aparência na tela, com algumas exceções, é rígida e dura. Embora ele tenha continuado na década de 1930 como estrela no rádio, ele não era mais a estrela que era. Durante a Segunda Guerra Mundial, Jolson entreteve tropas na África e na Sicília, mas foi interrompido por um surto de malária e pneumonia. Sempre um favorito do público, ele continuou a divertir nos Estados Unidos quando conheceu sua quarta esposa, Erle Chenault Galbraith, uma técnica de raio-x. Em meados dos anos 40, no entanto. seu estrelato havia diminuído um pouco. A Columbia Pictures, inspirada pelo sucesso de Yankee Doodle Dandy (1942), decidiu que uma biografia de Jolson também poderia funcionar. Em 1946, lançou The Jolson Story (1946), com o cantor e dançarino Larry Parks imitando os vocais de Jolson. Foi o grande sucesso surpresa da temporada e o filme de maior bilheteria do ano. Parks recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator. Jolson era agora tão grande, ou maior, do que nunca. O filme foi tão bem-sucedido que a Columbia fez uma sequência, Jolson Sings Again (1949), que continua sendo uma das poucas sequências de biografias na história do cinema (Funny Girl / Funny Lady - a história da colega performer Winter Garden, Fannie Brice é outro exemplo raro) . Também foi um sucesso de bilheteria. A estrela de Jolson cresceu tanto que em 1948, quando Bing Crosby, Frank Sinatra e Perry Como estavam no auge, Jolson foi eleito "O Vocalista Masculino Mais Popular" por uma pesquisa da Variety. Em 1950, contra as ordens de seu médico, Jolson foi à Coreia para entreter seu público favorito, as tropas americanas. Enquanto estava lá, sua saúde piorou e logo após seu retorno aos Estados Unidos, ele sofreu um forte ataque cardíaco e morreu.