Jack Kirby

Jack "The King" Kirby foi um influente escritor e artista de quadrinhos, particularmente famoso por criar ou co-criar alguns dos personagens mais famosos da DC Comics e da Marvel Comics. Em 1917, Kirby nasceu com o nome de "Jacob Kurtzberg" no Lower East Side de Manhattan, na cidade de Nova York. Ele era filho do trabalhador da fábrica de roupas Benjamin Kurtzberg e sua esposa Rose Bernstein. Seus pais eram imigrantes judeus austríacos. Ele desenvolveu um interesse pelo desenho desde cedo. Ele foi principalmente um autodidata como artista, tendo começado estudando arte de jornal de artistas de quadrinhos e cartunistas políticos. Ele citou entre suas principais influências os artistas de quadrinhos Milton Caniff (1907-1988), Hal Foster (1892-1982) e Alex Raymond (1909-1956), todos pioneiros do gênero aventura em quadrinhos. Seu nome profissional "Jack Kirby" foi possivelmente escolhido em referência a Rollin Kirby (1875-1952), um influente cartunista político, que ganhou três prêmios Pulitzer na década de 1920. Aos 14 anos, Kirby matriculou-se no Pratt Institute, uma prestigiosa escola de ilustradores. Ele desistiu mais cedo. Segundo Kirby, sua filosofia pessoal não condizia com a da escola. Ele estava interessado em produzir grandes quantidades de obras de arte em um ritmo rápido e "fazer as coisas", enquanto o Instituto ensinava os alunos a devotar grandes quantidades de tempo a uma única obra de arte. Depois de publicar alguns trabalhos em veículos para artistas amadores, Kirby entrou no mundo do cartoon profissional em 1936. Ele foi contratado pelo Lincoln Newspaper Syndicate para trabalhar em histórias em quadrinhos e cartuns de aconselhamento. Ele ficou lá até 1939. Ele então ingressou brevemente no campo da animação e foi contratado pelo Fleischer Studios. Ele trabalhou como intermediário em curtas animados, desenhando quadros intermediários entre duas imagens para dar a impressão de que a primeira imagem evolui suavemente para a segunda imagem. Ele pediu demissão após um curto período, sentindo-se insatisfeito com as condições de fábrica em Fleischer. No final dos anos 1930 e no início dos anos 1940, o meio de quadrinhos estava decolando e havia muitas vagas disponíveis para escritores e artistas interessados ​​em trabalhar no meio. Kirby logo se juntou à equipe do Eisner and Iger Studio, trabalhando com os co-fundadores Will Eisner e Jerry Iger. O Studio foi uma das várias empresas pioneiras na venda de histórias em quadrinhos e obras de arte completas para as editoras incipientes da época. Sob vários pseudônimos, Kirby contribuiu com obras de arte para séries de vários gêneros, incluindo humor, ficção científica, espadachins e faroestes. O Eisner and Iger Studio foi dissolvido por razões incertas em 1940. Naquela época, as editoras de quadrinhos estavam começando a contratar escritores e artistas diretamente, em vez de simplesmente comprar histórias. Kirby encontrou trabalho em uma das editoras da época, a Fox Features Syndicate. As primeiras histórias de super-heróis de Kirby foram histórias do Besouro Azul. Ele não foi creditado como um artista, o crédito indo para o inexistente "Charles Nicholas". Enquanto trabalhava na Fox, Kirby conheceu Joe Simon. Simon estava produzindo histórias para várias editoras e recentemente criou um super-herói chamado Blue Bolt para a Novelty Press. Ele estava procurando um parceiro para trabalhar na segunda edição da Blue Bolt e ficou impressionado o suficiente com o trabalho de Kirby para lhe oferecer a parceria. Kirby aceitou e a dupla acabou trabalhando junta nas décadas seguintes. Simon foi logo contratado como editor da Timely Comics (mais tarde renomeada para Marvel Comics) e também estava interessado em contribuir com histórias. Ele teve a ideia de um novo super-herói patriótico e conseguiu convencer o editor Timely Martin Goodman de que o novo herói seria a estrela de uma história em quadrinhos solo. Isso era raro na época, já que a maioria dos personagens de quadrinhos aparecia em títulos de antologia. Depois de conseguir uma editora, Simon pediu a Kirby que se juntasse a ele no trabalho do personagem. O novo personagem foi chamado de Capitão América e estreou em 1941. Apesar de suas fortes semelhanças com um personagem anterior da MLJ Comics chamado The Shield, o Capitão América se tornou o mais bem-sucedido dos dois personagens e as duas primeiras edições de seu título foram os maiores best-sellers do meio de quadrinhos. Isso ajudou a estabelecer os co-criadores Simon e Kirby entre os criadores de quadrinhos mais famosos da época. Apesar do sucesso comercial do Capitão América, Kirby não recebia mais do que a média de quadrinhos da época: 75 dólares por semana. Ele e Simon continuaram trabalhando na série Capitão América até a edição # 10, enquanto negociavam secretamente um acordo com outra editora. Uma das primeiras encarnações da DC Comics estava oferecendo a eles um salário semanal combinado de 500 dólares se trocassem de editor. A mudança foi formalizada em 1942. No início, DC não tinha certeza sobre que trabalho atribuir a Simon e Kirby. Depois de algumas tarefas menores, eles foram convidados a contribuir com suas próprias idéias para histórias. A dupla logo assumiu a já estabelecida série Sandman apresentada na Adventure Comics e renovou o personagem. Eles também criaram uma nova versão do Manhunter, desta vez como um super-herói. Kirby e Simon queriam nomear o personagem "Rick Nelson", mas o editor mudou o nome para "Paul Kirk", essencialmente dando-lhe o nome de um personagem anterior chamado Paul Kirk, Manhunter. Simon e Kirby tiveram mais sucesso com uma ideia que não era super-herói. Eles criaram os Boy Commandos, uma combinação do conceito de "gangue infantil" já consagrado nos quadrinhos, dessa vez com um cenário de guerra da época. The Commandos logo se tornou uma das séries DC mais populares de seu tempo, ganhou seu próprio título e vendeu "mais de um milhão de cópias por mês". Em seu apogeu, os comandos foram os terceiros personagens mais vendidos que a DC tinha em seu estábulo. Apenas Superman e Batman venderam mais. Além dos Boy Commandos, Simon e Kirby co-criaram outra "gangue infantil" para DC: a Newsboy Legion. Embora nunca tenham sido tão populares quanto os Comandos, eles se tornaram os personagens principais da Star-Spangled Comics e foram considerados um sucesso por si só. A carreira de Kirby nos quadrinhos teve de ser interrompida em 1943, quando ele foi convocado para o Exército dos Estados Unidos. Embora nunca tenha participado de nenhuma batalha importante, ele foi implantado no teatro europeu da Segunda Guerra Mundial em 1944. Após a invasão da Normandia, Kirby foi encarregado de desenhar mapas de reconhecimento e imagens de áreas que o Exército estava considerando ocupar. Ele era efetivamente um batedor militar e agente de reconhecimento, e seu trabalho o colocava em risco. Um caso de congelamento severo no inverno de 1944-1945 resultou em sua hospitalização. Havia temores de que seus pés tivessem que ser amputados para que ele sobrevivesse, embora ele tenha conseguido se recuperar sem a necessidade de amputação. Ele foi dispensado do Exército em julho de 1945, tendo recebido medalhas por seu serviço. Após sua dispensa do Exército, Kirby se reuniu com Simon. Simon passou a maior parte da guerra servindo na Guarda Costeira dos Estados Unidos. Os dois estavam procurando uma maneira de voltar ao trabalho em quadrinhos, embora seus antigos empregos na DC tivessem sido ocupados por outros criadores. Eles passaram os próximos anos trabalhando para Harvey Comics. Para Harvey, a dupla criou alguns personagens originais, como os super-heróis Dublê (1946) e Capitão 3-D (1953). No entanto, esses personagens não eram tão populares quanto suas criações anteriores. Além de seu trabalho relativamente estável para Harvey, Simon e Kirby trabalharam como freelancers para outros editores. Seus empregadores da época incluíam editoras como Crestwood Publications e Hillman Periodicals. Para Crestwood, Simon e Kirby criaram um de seus maiores sucessos: Young Romance, o primeiro dos quadrinhos de romance. Na época, os gêneros tradicionais de quadrinhos, como os super-heróis, estavam em declínio e as editoras e criadores estavam em busca de novas ideias. Simon e Kirby perceberam que as revistas de romance da década de 1940 vendiam bem e tiveram a ideia de adaptar o gênero aos quadrinhos. Funcionou muito melhor do que o esperado. Young Romance e sua série derivada Young Love continuaram a vender milhões de cópias por anos. Devido à mentalidade "siga o líder" das editoras de quadrinhos da época, outras editoras logo publicaram seus próprios quadrinhos de romance. Embora poucos tenham conseguido competir com sucesso com os títulos criados por Simon e Kirby, eles foram considerados de melhor qualidade do que a maioria de seus imitadores. O sucesso repercutiu na vida da dupla. Simon e Kirby negociaram um contrato que lhes rendeu uma grande porcentagem dos lucros. Kirby ganhou mais dinheiro do que nunca e conseguiu comprar uma nova casa para sua família. Em 1953-1954, Simon e Kirby ficaram irritados ao descobrir que Atlas Comics (o nome então atual da Marvel Comics) estava revivendo o Capitão América. Eles nunca haviam pedido nenhuma contribuição de Simon e Kirby para fazer isso, nem se oferecido para recontratá-los. Procurando uma maneira de superar sua velha criação, a dupla criou um novo super-herói chamado Fighting American (1954) para a Crestwood Publications. Inicialmente concebida como uma abordagem séria da década de 1950 ao velho conceito de herói patriótico, a série Fighting American logo se tornou amplamente satírica. Nunca vendeu bem e não durou muito, embora tenha deixado uma marca suficiente no meio dos quadrinhos para ser constantemente reimpresso e ocasionalmente revivido por um número relativamente alto de editoras. No final de 1953-1954, Simon e Kirby fundaram sua própria editora de quadrinhos: Mainline Publications. Na época, a indústria dos quadrinhos estava sob ataque do psiquiatra Fredric Wertham (1895-1981) e do político Estes Kefauver (1903-1963). Muitos dos editores de quadrinhos mais antigos foram afetados pela controvérsia e a queda resultante nas vendas, saindo do negócio ou reduzindo sua produção. Ainda havia uma grande demanda por novo material e a Mainline Publications esperava preencher o vazio deixado pelo desaparecimento das editoras mais antigas. Os planos de Simon e Kirby para a empresa revelaram-se otimistas demais. Eles publicaram apenas quatro títulos, todos em gêneros consagrados. Eles eram "Bullseye: Western Scout" (um faroeste), "Foxhole" (uma história em quadrinhos de guerra), "In Love" (uma história em quadrinhos de romance) e "Police Trap" (uma história em quadrinhos de crime). Nenhum deles foi um grande sucesso de vendas, mas foram notados por Wertham, que os usou como exibições de histórias em quadrinhos "sujeira". Ao mesmo tempo, Simon e Kirby travaram uma complexa batalha legal com a Crestwood Publications. Eles alegaram que seu ex-empregador lhes devia pelo menos 130.000 dólares, mas o caso foi resolvido fora do tribunal com o pagamento de apenas 10.000 dólares. Não foi suficiente para resolver os problemas financeiros em curso para a Mainline Publications, que encerrou em 1956. A parceria de Simon e Kirby não sobreviveu ao fim de sua empresa. Simon estava pensando em deixar o meio de quadrinhos e procurar emprego como publicitário, mas Kirby queria continuar trabalhando em seu meio original. Eles se separaram amigavelmente. Vários dos materiais não publicados para a Mainline Publications foram vendidos para a Charlton Comics. Kirby ficou com uma ideia não utilizada para uma nova equipe de aventureiros. Ele continuaria desenvolvendo a ideia no ano seguinte e, eventualmente, a venderia para a DC Comics. Foi a primeira encarnação de Challengers of the Unknown, embora Kirby não tenha permanecido na DC por tempo suficiente para desenvolvê-lo. De 1956 a 1958, Kirby produziu trabalhos freelance para DC Comics e Atlas Comics (Marvel Comics), principalmente como escritor e desenhista, e ocasionalmente como tinteiro. Ele contribuiu com histórias para personagens como o Arqueiro Verde e a Garra Amarela, embora ele não tenha criado nenhum personagem principal. Sua opinião sobre o Arqueiro Verde foi considerada controversa, pois Kirby incluiu mais temas de ficção científica nas histórias e estava tentando renovar o personagem. O co-criador do Arqueiro Verde, Mort Weisinger, odiava o conceito de Kirby para o personagem. Além das histórias em quadrinhos, Kirby co-criou uma história em quadrinhos chamada "Sky Masters of the Space Force" (1958). Era uma história em quadrinhos de ficção científica ambientada em um futuro próximo. Foi um pequeno golpe, mas colocou Kirby em uma disputa legal com Jack Schiff, editor da DC. Schiff ajudou a colocar Kirby em contato com seus colaboradores para a história em quadrinhos. Ele alegou que Kirby lhe devia uma parte dos lucros da tira. A questão foi resolvida no tribunal e Schiff ganhou o julgamento. Isso ajudou a prejudicar as relações de Kirby com a DC, e ele logo também abandonou as histórias em quadrinhos. No final de 1958, Kirby começou a produzir mais trabalhos para a Atlas Comics (Marvel Comics). Por várias razões, a Atlas havia perdido muito de seu pessoal criativo e havia a necessidade de que o restante da equipe aumentasse sua produtividade. Kirby decidiu que poderia usar algum dinheiro extra e começou a produzir arte em massa para a Atlas. Ele se tornou indiscutivelmente o artista mais prolífico da empresa, com sua arte aparecendo em quase todos os títulos em andamento. Sua produção mais lembrada dessa época envolveu histórias de antologia para a série de títulos de fantasia sobrenatural e ficção científica de Atlas. Eles foram sucessos menores de seu tempo e considerados clássicos por leitores e artistas posteriores da Marvel. A maioria de suas criações deveriam ser personagens one-shot, mas alguns de seus personagens foram revividos e fizeram aparições em várias obras de outros criadores. Eles incluem personagens como Fin Fang Foom, Groot e Grottu. Kirby ainda não trabalhava exclusivamente para Atlas. Ele colaborou com Joe Simon para criar mais dois super-heróis para Archie Comics. Eles eram a Fly (1959) e uma nova encarnação do Shield, chamada Lancelot Strong (1959). Ele também trabalhou para a série de quadrinhos "Classics Illustrated" da The Gilberton Company, Inc. Em 1961, o editor-chefe da Atlas / Marvel, Stan Lee, queria criar uma nova equipe de super-heróis para competir com a Liga da Justiça da América, que estava se tornando um sucesso. Ele decidiu colaborar com Kirby na criação da equipe, o que resultou no Quarteto Fantástico. Para a primeira história da nova equipe, Lee criou uma sinopse de como ele queria que a história fosse. Kirby então incorporou suas próprias idéias e desenhou toda a história. Em seguida, Lee adicionou seu próprio diálogo à arte finalizada e às legendas narrativas. A história finalizada foi então oferecida para mais tinta, coloração e eventual publicação. Este foi o chamado "Método Marvel" de produção de histórias, onde ambos os co-criadores tiveram uma influência considerável sobre o que estava sendo criado. Anos depois, Kirby e Lee discutiriam quem era o verdadeiro criador do Quarteto Fantástico e a força motriz por trás da série. Ambos alegaram que surgiram com a maioria dos conceitos e que seu colaborador apenas acrescentou detalhes relativamente insignificantes. Vários historiadores de quadrinhos tentaram determinar qual versão era verdadeira, embora nenhuma evidência definitiva possa ser produzida. O historiador Mark Evanier, que escreveu uma biografia de Kirby, argumentou que nenhuma das duas versões era verdadeira. Ele argumentou que os dois homens eram colaboradores iguais e que o crédito pela série era de ambos. O título do Quarteto Fantástico se tornou um sucesso comercial e Kirby foi seu artista principal nas primeiras 102 edições (novembro de 1961 a setembro de 1970). Atlas / Marvel logo lançou uma nova linha de títulos, com Kirby servindo como artista para a maioria deles. Além de contribuir com arte e enredos, Kirby foi convidado a treinar outros artistas da Marvel em como desenhar os personagens. Ele forneceu layouts "detalhados" e os outros artistas aprenderam a desenhar com base neles. Em pouco tempo, o estilo de Kirby se tornou o novo estilo de casa da Marvel. Isso não impediu que seu estilo pessoal evoluísse ainda mais, incorporando novas técnicas de desenho e outros experimentos. Na década de 1960, Kirby criou ou co-criou centenas de personagens principais e secundários para a Marvel Comics. Entre suas principais criações estavam Doctor Doom (1962), o Hulk (1962), Thor (1962), Iron Man (1963), Magneto (1963), Uatu the Watcher (1963), o original X-Men (1963), o Inumanos (1965), a Pantera Negra (1966), Ego, o Planeta Vivo (1966), Galactus (1966) e o Surfista Prateado (1966). Para alguns deles, Kirby contribuiu apenas com suas histórias de estreia, para outros séries inteiras de histórias em destaque. Ele também ajudou a reviver personagens mais antigos, como Capitão América, Namor e Ka-Zar (que recebeu um cenário e história de fundo totalmente diferentes). No início dos anos 1970, Kirby sentia-se cada vez mais insatisfeito com sua relação de trabalho com a Marvel. Ele foi pago muito melhor do que antes, ganhando cerca de 35.000 dólares por ano. Mas ele sentiu que não recebeu o crédito adequado por suas próprias criações, que suas contribuições para o enredo quase não foram creditadas e que a Marvel estava ganhando muito mais dinheiro com os personagens que ele havia criado. Conseqüentemente, ele deixou a Marvel. Ele foi contratado pela DC Comics, fruto de um acordo com o diretor editorial Carmine Infantino. O contrato de Kirby com a DC, produzido em 1970, deu-lhe essencialmente um reinado livre como escritor e penciller em qualquer título em que trabalhou. Ele logo trabalhou em quatro títulos interligados. Eles eram o título já estabelecido (mas de baixa venda) Pal do Superman, Jimmy Olsen (que não tinha ninguém designado para ele para que Kirby pudesse assumi-lo sem que alguém perdesse o emprego) e os novos títulos New Gods, Mister Miracle e the Forever People. O conceito dos títulos ficou conhecido como Quarto Mundo de Jack Kirby. A ideia para os chamados Novos Deuses teria chegado a Kirby alguns anos antes, enquanto ele estava trabalhando na sub-série "Tales of Asgard" para o título "Thor" da Marvel. Ele queria produzir uma história sobre dois planetas em guerra um com o outro e o grande final seria o Ragnarok ("Crepúsculo dos Deuses"), a batalha que acaba com os deuses no final da mitologia nórdica. A Marvel nunca permitiu que ele trabalhasse em tal história, a DC, por outro lado, o fez. Kirby teve a ideia de os Novos Deuses nascerem da morte dos antigos. Ele logo desenvolveu uma mitologia inteiramente nova para suas criações, combinando ideias díspares de fontes múltiplas. O alcance foi épico. Kirby inicialmente pretendia contar uma história limitada sobre os Novos Deuses. Teria um começo, vários capítulos e uma conclusão definitiva. Mas os títulos inicialmente venderam muito bem e a DC argumentou contra a ideia, querendo que os contos continuassem indefinidamente. Kirby foi forçado a ceder e a história continuou, embora as vendas logo caíssem. "New Gods" e o pessoal do Forever foram cancelados em 1972. Mister Miracle continuou sob Kirby até 1974, embora as histórias tenham se tornado um pouco mais convencionais. Embora a visão de Kirby sobre os Novos Deuses e personagens associados tenha sido considerada um pouco estranha para os quadrinhos convencionais, a DC nunca perdeu completamente o interesse pelos personagens. Eles foram revividos por criadores posteriores, reutilizados por décadas, e alguns (como Darkseid) passaram a desempenhar papéis proeminentes no multiverso DC mais amplo. Enquanto isso, Kirby começou a trabalhar em outras séries. Os outros personagens da DC dos anos 1970 criados ou co-criados por Kirby incluíam Etrigan the Demon (1972), Kamandi (1972), OMAC (1974), uma nova versão de Sandman (1974), Atlas (1975), uma nova versão de Manhunter ( 1975), Dingbats of Danger Street (1975) e Kobra (1976). Todos esses personagens foram considerados protagonistas da série, e alguns deles receberam títulos próprios. No entanto, nenhum deles teve sucesso a longo prazo. Em 1975, a Marvel Comics anunciou que Kirby voltaria a trabalhar com eles. Ele logo estava produzindo novas temporadas como único escritor e desenhista de "Pantera Negra" e "Capitão América". Seu trabalho mais duradouro, no entanto, foi na criação de novas séries e personagens. Seu trabalho mais conhecido foi "The Eternals" (1976-1978), uma série de 19 edições sobre deuses imortais ativos na Terra moderna. Era muito semelhante em conceito aos Novos Deuses. Os deuses de aparência humana eram chamados de Eternais, suas contrapartes de aparência demoníaca eram os Deviants, e ambos eram inferiores aos misteriosos deuses espaciais chamados de Celestiais. A série nunca foi um best-seller, mas tem fãs dedicados. Os personagens e conceitos foram incorporados ao multiverso mais amplo da Marvel, com vários outros criadores adicionando a eles ao longo das décadas. Um pouco menos ambiciosos foram o resto das criações Kirby dos anos 1970 para a Marvel. Eles incluíram Machine Man (1977) e Devil Dinosaur (1978). Cada um realizou sua própria série de curta duração, mas o sucesso duradouro os escapa. Eles ainda têm fãs suficientes para garantir vários reavivamentos nas décadas seguintes. Kirby deixou a Marvel em 1978 para retornar ao campo da animação, após uma ausência de quase 40 anos. Ele passou grande parte do final dos anos 1970 e 1980 trabalhando em séries de animação para a televisão, como "Thundarr, o Bárbaro" e "Os Centuriões". Além disso, Kirby achou a experiência muito mais satisfatória, considerando que ele estava em um cargo criativo sênior como designer de produção e trabalhava com jovens funcionários que faziam o trabalho mais trabalhoso da animação. Eles o trataram com muito mais respeito do que as pessoas da indústria de quadrinhos. Nunca satisfeito com sua falta de controle criativo sobre suas criações mais antigas, Kirby retornou brevemente aos quadrinhos com a série de propriedade do criador "Captain Victory and the Galactic Rangers" (1981-1984). Pretendia ser sua própria sequência para os Novos Deuses. O personagem-título, Capitão Vitória, estava implícito como filho e herdeiro de Orion. Seu suposto avô "Blackmaas" era um sósia de Darkseid. Em meados da década de 1980, quando a empresa de brinquedos Kenner julgou seus vilões do New Gods, como Darkseid, antagonistas ideais para a linha de brinquedos Super Powers Collection, a DC pediu a Kirby para projetar as versões de bonecos de ação para o personagem. Ele recebeu royalties pelo uso de seus desenhos de personagens, a única vez em que foi recompensado dessa forma. Ele também voltou a seus personagens na história em quadrinhos da DC chamada The Hunger Dogs !. No início dos anos 1990, Kirby licenciou seus personagens de propriedade do criador para a Topps Comics. Personagens existentes e conceitos não utilizados produzidos por Kirby de décadas anteriores foram usados ​​para a chamada linha Kirbyverse de histórias em quadrinhos. O próprio Kirby não contribuiu com novos trabalhos para a Topps. Ele tentou fazer um retorno ao meio de quadrinhos com uma série de quadrinhos chamada "Phantom Force", mas morreu em 1994 antes de sua publicação. Alguns dos trabalhos não publicados de Kirby viram publicação póstuma. Seus personagens de propriedade do criador foram herdados por sua família e continuaram a aparecer em novos trabalhos de várias editoras. A família Kirby tentou repetidamente reivindicar a propriedade parcial das criações da Marvel de Jack Kirby, embora seus esforços legais não tenham tido sucesso até agora. A família Kirby não disputou a propriedade de suas criações DC.