Huey P. Newton

Huey P. Newton, o co-fundador e líder inspirador do Partido dos Panteras Negras, nasceu em Monroe, Louisiana, em 17 de fevereiro de 1942. Ele recebeu o nome do governador Huey P. Long. A família de Newton mudou-se para Oakland, Califórnia, no início de sua infância. Ele freqüentou o Merritt College, ganhando um grau de Associate of Arts. Ele também estudou Direito no Oakland City College e na San Francisco Law School. Enquanto esteve no Oakland City College, Newton envolveu-se na política radical que dominava a Bay Area. Ele se juntou à Associação Afro-Americana e desempenhou um papel na obtenção do primeiro curso de história negra adotado como parte do currículo da faculdade. Ele leu as obras de Malcolm X, Che Guevara e Mao Tse-tung. Durante seu tempo no Oakland City College, ele conheceu um jovem chamado Bobby Seale. Newton e Seale decidiram desde cedo que a polícia deveria ser impedida de assediar os afro-americanos de Oakland e eles organizaram o Partido dos Panteras Negras para Defesa Pessoal (outubro de 1966), com Seale como presidente e Newton como ministro da Defesa. De seu estudo da lei, Newton estava familiarizado com o Código Penal da Califórnia e com a lei estadual sobre armas e, portanto, conseguiu convencer um número de afro-americanos de seu direito constitucional de portar armas. Membros armados do Partido dos Panteras Negras para Defesa Pessoal começaram a patrulhar a polícia de Oakland. Além do patrulhamento, Newton e Seale foram responsáveis ​​por escrever a Plataforma e o Programa do Partido dos Panteras Negras. Newton foi acusado de assassinar o policial de Oakland John Frey e em setembro de 1968 foi condenado por homicídio voluntário e foi condenado a dois a 15 anos de prisão. Em maio de 1970, a Corte de Apelação da Califórnia reverteu a condenação de Newton e ordenou um novo julgamento. O estado da Califórnia desistiu de seu caso contra Newton depois de dois julgamentos subsequentes. Enquanto ele estava preso, a filiação do partido havia diminuído significativamente em várias cidades, e o FBI estava envolvido em uma campanha para desorganizar os Panteras Negras através de um programa chamado COINTELPRO. Newton concentrou-se em programas comunitários e os Panteras Negras patrocinaram testes de anemia falciforme, comida e calçados gratuitos. Em janeiro de 1969, o primeiro Programa de Café da Manhã Gratuito para Crianças em Escolas da Panther foi iniciado na St. Augustine's Church em Oakland. No final do ano, os Panteras montaram cozinhas em cidades de todo o país, alimentando mais de 10 mil crianças todos os dias antes de irem para a escola. O financiamento para vários de seus programas foi levantado como resultado da cooperação de traficantes de drogas e redes de prostituição. Devido à popularidade dos programas iniciados por Newton e os Panteras Negras, J. Edgar Hoover (que era chefe do FBI), declarou publicamente que os Panteras são a "maior ameaça à segurança interna do país". Em 1971, entre seu segundo e terceiro julgamento pelo assassinato de John Frey, ele visitou a China por dez dias, onde se encontrou com o primeiro-ministro Chou En-lai e Chiang Ch'ing, a esposa do presidente Mao Tse-tung. Enquanto lá ele foi oferecido asilo político. Em 1974, várias acusações de agressão foram feitas contra ele e ele também foi acusado de assassinar uma prostituta de 17 anos de idade, Kathleen Smith. Newton não conseguiu fazer sua aparição no tribunal. Sua fiança foi revogada, um mandado de segurança foi emitido e seu nome foi adicionado à lista de mais procurados do FBI. Newton saltou de fiança e fugiu para Cuba, onde passou três anos no exílio. Ele voltou para casa em 1977 para enfrentar acusações de assassinato, porque ele disse que o clima nos Estados Unidos havia mudado e ele acreditava que poderia obter um julgamento justo. Ele foi absolvido do assassinato de Kathleen Smith depois que dois júris ficaram em um impasse. Em 1989, ele foi condenado por desviar fundos de uma escola dirigida pelos Panteras Negras, supostamente para apoiar seus vícios de álcool e drogas. A essa altura, os Panteras haviam se voltado para o ativismo menos violento. Em 22 de agosto de 1989, Newton foi baleado com a idade de 47 anos durante um negócio de drogas que deu errado.