Jesse Owens

Jesse Owens, indiscutivelmente a estrela do atletismo americano mais popular da história, foi - junto com seu contemporâneo campeão mundial dos pesos pesados ​​Joe Louis - um dos primeiros afro-americanos a mudar a percepção da sociedade branca sobre os atletas negros e, mais importante, pessoas de cor. O futuro campeão olímpico nasceu James Cleveland Owens em 12 de setembro de 1913 em Oakville, Alabama, o mais novo de 10 filhos dos meeiros Henry e Emma Owens. Quando jovem, "J.C." como ele era chamado tinha oito anos de idade, seus pais decidiram abandonar sua pequena cidade natal e fugir da vida de peonagem do meeiro (legal nos EUA até que uma decisão da Suprema Corte de 1938 proibiu isso) mudando-se para o norte, para Cleveland, Ohio para encontrar um caminho melhor da vida, longe do sul segregado Jim Crow. J.C. estava matriculado em uma escola pública e, em seu primeiro dia de aula, o professor ouviu seu nome como "Jesse", que era o que ele seria conhecido em vez de J.C. A prosperidade não veio com a mudança para Cleveland, já que os negros do sul descobriram que o racismo também prevalecia no norte, e Owens teve que trabalhar enquanto frequentava a escola para ajudar no sustento de sua família. Por ter que trabalhar depois da escola, seu treinador de atletismo do colégio iria encontrá-lo pela manhã para treiná-lo, devido ao seu grande talento. Ele foi recrutado por várias faculdades, mas decidiu ir para a Universidade de Ohio, mas sem uma bolsa de estudos, ele teve que trabalhar novamente para seus estudos. Além disso, ele teve que enfrentar discriminação diariamente no campus e durante as viagens para competições de rastreamento, já que os Estados Unidos ainda estavam em meio à segregação legal. Owens se casou com sua namorada do colégio, Ruth Solomon, em 1935, e eles finalmente tiveram três filhas juntos. No Big Ten Meet em Ann Arbor em 25 de maio de 1935, Owens estabeleceu três recordes mundiais e empatou o quarto em menos de uma hora. Owens empatou o recorde na corrida de 100 jardas em 9,4 segundos e bateu recordes no salto em distância (26 pés 8 1/4 polegadas), na corrida de 220 jardas (20,3 segundos) e nos obstáculos baixos de 220 jardas (22,6 segundos ) O palco estava montado para Berlim. As Olimpíadas de Berlim de 1936 foram realizadas na Alemanha nazista de Adolf Hitler, e o Partido Nazista de Hitler usou o evento como um palanque para promulgar a teoria da superioridade racial "ariana".Hitler foi espetacularmente apresentado por Jesse Owens e outros atletas afro-americanos, membros de uma raça chamada "inferior".Apesar da atmosfera hostil, Owens triunfou na corrida de 100 metros, na corrida de 200 metros e no salto em largura.Ele substituiu um membro judeu-americano da equipe de revezamento de 400 metros que conquistou a medalha de ouro.Em três de seus eventos, Owens - que se tornou o primeiro americano na história do atletismo a ganhar quatro medalhas de ouro em uma única Olimpíada, feito que não se repetiu até 1984, quando Carl Lewis conquistou medalhas de ouro nos mesmos eventos no Jogos Olímpicos de Verão de 1984, livres do Pacto de Varsóvia) - estabeleceu recordes olímpicos.É questionado se Owens apertou a mão de Hitler.Ao final dos jogos, os torcedores alemães torceram por ele.Na verdade, em sua autobiografia de 1970 "The Jesse Owens Story", Owens afirmou que o próprio Fuhrer acenou para ele. A vida de Owens após as Olimpíadas foi prejudicada pela falta de oportunidades oferecidas a todos os afro-americanos, não apenas aos atletas. Embora tenha voltado para um desfile de fita adesiva realizado em sua homenagem pela cidade de Nova York, Owens teve que pegar o elevador de carga para comparecer a uma recepção para ele no elegante hotel Waldorf-Astoria. Em sua autobiografia, Owens lembrou: "Quando voltei para meu país natal, depois de todas as histórias sobre Hitler, não podia andar na frente do ônibus. Tive que ir pela porta dos fundos. Não podia viver onde eu quisesse. Não fui convidado a apertar a mão de Hitler, mas também não fui convidado à Casa Branca para apertar a mão do presidente. " Como muitos afro-americanos na primeira metade do século 20, Owens era um republicano. O Partido Democrata tradicionalmente contava com os votos do "Sul Sólido", políticos que eram anti-negros e pró-segregação, enquanto o Partido de Lincoln era tradicionalmente o partido da legislação dos direitos civis, que morreu em comitê sob o antigo Democrata do Sul pols no Congresso. Não foi até a eleição presidencial de 1960 que a maioria dos afro-americanos votou no candidato democrata em vez do republicano. Assim, não é surpreendente que Owens endossasse o candidato presidencial republicano 'Alf Landon' em vez do presidente em exercício 'Franklin D. Roosevelt' em 1936, que perderia, esmagado pelo enorme deslizamento de terra acumulado por FDR, que começou a formar um "New Deal coalizão "que envolveria os afro-americanos. Após as Olimpíadas, Owens teve dificuldade para ganhar a vida e se voltou para a promoção esportiva, basicamente se transformando em um artista. Embora o boxe fosse integrado, o número de competidores afro-americanos era regulamentado para não alienar os fãs brancos, e os esportes profissionais de beisebol, futebol americano e basquete foram segregados. Atletas negros, mesmo aqueles tão populares como Owens, não começaram a ganhar contratos promocionais sérios até a década de 1970. Para ganhar dinheiro, Owens participou de muitas exibições, como correr contra cavalos de corrida antes dos jogos profissionais de beisebol da Liga Negro. Ele se mudou para Chicago, Illinois, onde se tornou disc-jóquei de rádio. Ele era extremamente querido e tornou-se um orador público requisitado. A popularidade de Owen cresceu com o tempo, visto que após a guerra ele foi visto como o homem que apresentou Hitler e suas desacreditadas políticas de superioridade racial, tornando-se, assim, uma importante figura pública em uma sociedade que, a partir da decisão da Suprema Corte de desagregação das escolas (Brown v. Board of Education, 1954), estava enfrentando o doloroso processo de superar seus próprios ódios raciais e passado sórdido. Owens abriu sua própria empresa de relações públicas e viajou pelo país falando em nome de corporações e para o Comitê Olímpico dos Estados Unidos. Seus discursos enfatizaram a importância da religião, do trabalho árduo e da lealdade. Ele também patrocinou e participou de programas de esportes para jovens em bairros do centro da cidade. Em 1976, o presidente Gerald Ford concedeu a Medalha da Liberdade a Jesse Owens, a mais alta homenagem civil que o governo dos Estados Unidos pode conceder. Jesse Owens, um dos americanos mais notáveis ​​a agraciar o cenário mundial, morreu em 31 de março de 1980 em Phoenix, Arizona, de complicações de câncer de pulmão, provavelmente causadas por seu hábito de fumar um maço por dia. Ele foi enterrado no cemitério Oak Woods em Chicago, Illinois. Owens tinha 66 anos. A memória de Owens é mantida viva por sua viúva Ruth e sua filha Marlene, que dirigem a Fundação Jesse Owens, que fornece assistência financeira e apoio a jovens merecedores de meios desfavorecidos. Honras continuaram a ser atribuídas a Owens, mesmo após a morte, testemunho de sua grandeza como um símbolo de superação de adversidades. Em 1984, uma rua em Berlim foi nomeada em sua homenagem, e uma escola foi renomeada Jesse Owens Realschule / Oberschule (Escola Secundária). Em 28 de março de 1990, Owens foi condecorado postumamente com a Medalha de Ouro do Congresso, concedida a sua família pelo presidente 'George H. W. Bush'.