Kerwin Mathews

Antes de George Lucas e Harrison Ford correrem por aí criando empolgação de efeitos especiais, havia um ator viril e bonito de menino chamado Kerwin Mathews que divertia o público lutando contra uma variedade de criaturas, cortesia do pioneiro guru de efeitos especiais Ray Harryhausen. Os monstros lendários de Harryhausen do final dos anos 50 e início dos 60 ganharam a infâmia do cinema cult e foram essas fantásticas fantasias de contos de fadas e a associação de Harryhausen que também colocaram Kerwin no mapa de Hollywood. Filho único em Seattle, Washington, em 8 de janeiro de 1926, os pais de Kerwin se separaram quando ele era bem jovem e ele e sua mãe se mudaram para Janesville, Wisconsin. Ele desenvolveu um interesse precoce em atuar enquanto atuava em peças do ensino médio. Após alguns anos na Força Aérea do Exército durante a Segunda Guerra Mundial, Kerwin estudou no Beloit College em Wisconsin com bolsas de estudo dramáticas e musicais. Mais tarde, ele ensinou fala e teatro na faculdade e também encontrou empregos como ator no teatro regional. No início dos anos 1950, depois de dar aulas de inglês no ensino médio em Lake Geneva, Wisconin, por alguns anos, ele decidiu fazer uma grande jornada até Hollywood em busca de sua fama e fortuna. Enquanto treinava no Pasadena Playhouse, Kerwin conheceu um agente de elenco da Columbia Pictures e acabou assinando um contrato de sete anos depois de obter a aprovação do chefe do estúdio, Harry Cohn. Encontrando vários papéis na TV, ele se saiu muito bem com sua estreia no cinema em 5 Against the House (1955) como um dos quatro colegas de faculdade (os outros sendo Guy Madison, Brian Keith e Alvy Moore) que decidiram realizar um falso roubo de cassino em Las Vegas, um plano que sai pela culatra mal. A foto excêntrica do conjunto atraiu boas críticas e Kerwin estava pronto e funcionando. Após apresentações decentes na história policial The Garment Jungle (1957) e no filme de guerra Tarawa Beachhead (1958), ele encontrou respeito como um talento de peso médio, mas realmente se destacou nas fantasias de aventura no estilo das tardes de sábado, populares entre a turma da escola. Esgrimista ágil com uma bela aparência totalmente americana, ele ganhou a oportunidade de desempenhar o papel de herói destemido no clássico de Columbia, The 7th Voyage of Sinbad (1958). Para resgatar a bela donzela Kathryn Grant (que mais tarde se tornou a Sra. Bing Crosby), ele lutou contra tudo em seu caminho - de um ciclope colossal com um olho a um dragão cuspidor de fogo. A cena final da batalha foi sua luta de espadas tipo Errol Flynn / Basil Rathbone contra um esqueleto habilidoso, brandindo uma espada, tudo cortesia de Harryhausen. Kerwin trabalhou com as criações stop-motion de Harryhausen novamente em The 3 Worlds of Gulliver (1960) como um médico cujos inimigos desta vez incluíam um esquilo gigante e um crocodilo. Ele então interpretou a lenda do folk country Jack the Giant Killer (1962) e novamente se viu salvando uma princesa enquanto lutava contra bruxos do mal e outros efeitos especiais (por Jim Danforth). Outros filmes menos árduos que ele fez incluem o drama de guerra da Segunda Guerra Mundial The Last Blitzkrieg (1959) com Van Johnson, o thriller policial Man on a String (1960) com Ernest Borgnine e seu terceiro papel atrás de Spencer Tracy e Frank Sinatra em O Diabo em 4 O'Clock (1961) em que ele e Tracy interpretaram padres. No início da década de 1960, Kerwin era rotulado em contos de aventura e agora procurava trabalho no exterior para exibir seu heroísmo estóico, embora seus esforços fossem em vão em espetáculos vazios como The Warrior Empress (1960) ["The Warrior Princess"] oposto A estrela de Gilligan's Island (1964), Tina Louise; The Pirates of Blood River, da Inglaterra (1962); e a co-produção franco-italiana Shadow of Evil (1964) ["Panic in Bangkok"]. Ele se saiu um pouco melhor no filme britânico Maniac (1963) em um papel de mudança de ritmo e recebeu alguns de seus melhores anúncios na TV interpretando o compositor Johann Strauss Jr. na cinebiografia da Disney de 1963 para TV The Waltz King: Part 1 (1963) (e "Parte 2"). A carreira de Kerwin terminou em 1978 depois de fazer algumas aparições em filmes de terror e ficção científica de baixo orçamento, além de algumas aparições na TV ao longo da década. Nessa época, ele já havia se mudado para São Francisco e passou seus últimos anos vendendo antiguidades e móveis. Ele também foi um fiel patrono das artes e apoiador das várias companhias de ópera e balé da cidade. Kerwin morreu durante a noite em seu sono aos 81 anos em sua casa em San Francisco, sobrevivido por seu parceiro de 46 anos, Tom Nicoll.