Oscar Micheaux

Oscar Micheaux, o primeiro afro-americano a produzir um longa-metragem (The Homesteader (1919)) e um longa-metragem sonoro (The Exile (1931)), não é apenas uma figura importante no cinema americano por esses marcos, mas porque sua obra é uma janela para a história e a psique americana em relação à raça e seus efeitos deletérios sobre os indivíduos e a sociedade. Ele também é um pioneiro do cinema independente. Embora os produtos finais de seus trabalhos muitas vezes fossem tecnicamente toscos devido a restrições orçamentárias, Micheaux, o cineasta, é um símbolo do artista triunfando contra grandes probabilidades de levar sua visão ao público enquanto serve no papel socialmente importante do espírito crítico. "Uma das maiores tarefas da minha vida foi ensinar que o homem de cor pode ser qualquer coisa", disse Micheaux. Ele usou o novo meio do filme para comunicar suas idéias, a fim de refutar o racismo e aumentar a consciência dos afro-americanos em uma era de segregação e racismo legal. Como cineasta, Micheaux estava "50 anos à frente de seu tempo", de acordo com o membro do Conselho de Humanidades do Kansas Martin Keenan, presidente do Oscar Micheaux Film Festivals em Great Bend, Kansas, em 2001 e 2003. Oscar Micheaux nasceu em 1884, em Metropolis, Illinois, um dos 13 filhos de ex-escravos. Quando ele tinha 17 anos de idade, ele saiu de casa para Chicago, onde conseguiu um emprego como porteiro Pullman, um dos melhores empregos que um afro-americano poderia ter nos dias das leis de Jim Crow que separavam as raças e eram um baluarte oficial de racismo. Inspirado pelos ensinamentos de autoajuda e assimilação de Booker T. Washington e a filosofia pioneira de "Go West" de Horace Greeley, Micheaux adquiriu dois terrenos de 160 acres em Gregory County, Dakota do Sul, em 1905, apesar de nenhuma experiência anterior em agricultura. Suas experiências como homesteader foram a base de seu primeiro romance, "A Conquista: A História de um Pioneiro Negro", publicado em 1913. Ele o reescreveu em seu romance mais famoso, "The Homesteader" (1917), que ele publicou e distribuiu, vendendo-o de porta em porta para pequenos empresários e colonos de pequenas cidades, pessoas brancas com quem ele vivia e fazia negócios. com. "O Homesteader" não apenas elucidou a compreensão de Micheaux sobre as clivagens sociais, como também fez proselitismo para assimilar as comunidades negras e brancas. Ele estava firmemente dedicado à idéia de arte como meio didático. Micheaux perdeu sua propriedade em 1915 devido a perdas financeiras causadas por uma seca. Ele se mudou para Sioux City, Iowa, onde fundou a Western Book and Supply Co. Ele continuou escrevendo romances, vendendo eles mesmos, de porta em porta. Enquanto isso, os irmãos George Johnson e Noble Johnson, pioneiros do cinema afro-americano que dirigiam a Lincoln Motion Picture Co. em Los Angeles, queria fazer "The Homesteader" em um filme. Eles tentaram comprar os direitos do romance, mas não atenderiam às exigências de Micheaux de que ele o dirigisse e que ele fosse feito com um grande orçamento. Depois que suas exigências foram recusadas, Micheaux reorganizou a Western Book and Supply como a Micheaux Film and Book Co. em Chicago. Ele começou a levantar dinheiro para sua própria versão cinematográfica de "The Homesteader". Micheaux retornou aos empresários brancos e fazendeiros em torno de Sioux City, Iowa, onde ainda mantinha um escritório, e os vendeu em sua nova empresa. Desta forma, ele foi capaz de levantar capital suficiente para começar a filmar seu romance em Chicago, que era então um grande centro de produção cinematográfica. O filme chegou aos oito rolos, tornando-se o primeiro longa-metragem feito por um afro-americano. Os "filmes de corrida" - como os filmes feitos para o público negro foram chamados até o advento do moderno movimento dos direitos civis na década de 1950 - e até mesmo os filmes "mainstream" eram na maioria curtos até então. Até mesmo Charles Chaplin não fez seu primeiro longa-metragem até 1921, com The Kid (1921). O Homesteader (1919) estreou em Chicago em 20 de fevereiro de 1919. Um anúncio para o filme colocado no "Chicago Defender", o principal jornal para afro-americanos, anunciava o filme como a "maior de todas as produções de raça" e dizia que ele estava "destinado a marcar uma nova época nas conquistas do Darker". Corridas . . cada raça homem e mulher deve deixar de lado seu ceticismo em relação à habilidade do negro como uma estrela de cinema, e ir e ver, não apenas pelo interesse absorvente obtido, mas como uma apreciação daquelas artes mais sutis que nenhuma raça pode ignorar e esperar obter um plano mais elevado de pensamento e ação."Seu próximo filme, Within Our Gates (1920), foi sua resposta a D.W. O Nascimento de uma Nação (1915), de Griffith, um filme que glorificava a Ku Klux Klan e justificava a violenta opressão dos afro-americanos para evitar a miscigenação. Embora a obra-prima defeituosa de Griffith tenha sido o filme mais popular até o lançamento de outro filme de guerra civil chamado Gone with the Wind (1939) em 1939, era detestada pelos afro-americanos devido a seus estereótipos raciais grosseiros e odiosos. "Within These Gates" foi feito para refutar Griffith e mostrar que a realidade do racismo nos EUA era que os afro-americanos eram mais propensos a serem linchados e explorados pelos brancos do que o contrário. O filme mostrou às comunidades afro-americanas e brancas que o racismo da sociedade dominante poderia ser desafiado. O lugar de Micheaux na história foi assegurado quando ele injetou uma perspectiva afro-americana, através do poderoso meio do filme, na consciência americana. Trabalhando em Chicago, ele posteriormente fez mais de 30 filmes nas próximas três décadas, incluindo musicais, comédias, faroeste, romances e filmes de gangsters. Alguns dos temas populares em seu trabalho eram afro-americanos, passando por brancos, casados ​​e injustiças legais. Ele usou atores de Lafayette Players de Nova York e sempre lançou seus atores na base do tipo, com atores afro-americanos de pele clara, tipicamente tocando os protagonistas e negros de pele mais escura, os pesados. Essa característica fazia parte da consciência da comunidade afro-americana (e espelhava o próprio racismo contra o qual ele se opunha) que persiste até hoje, e Micheaux foi severamente criticado por críticos posteriores. No entanto, nenhum crítico poderia negar a importância dos filmes de Micheaux, já que eles eram um afastamento radical das representações racistas de Hollywood sobre os negros como bobos preguiçosos, tio Toms, Mammies e fanfarrões perigosos. Como o mais bem sucedido e prolífico dos cineastas negros, Micheaux foi vital para a consciência afro-americana e americana em geral, fornecendo um portfólio diversificado de personagens negros não estereotipados, bem como imagens e histórias da vida afro-americana. Ele se casou com Alice B. Russell em março de 1926, e os dois permaneceram casados ​​até sua morte em março de 1951. Ele foi enterrado no cemitério Great Bend, Great Bend, Kansas.