Paul Robeson

Este ator bonito, eloqüente e altamente carismático tornou-se um dos principais intérpretes das peças de Eugene O'Neill e um dos nomes mais valiosos da música durante a primeira metade do século XX. Ele também cortejou o desdém e a controvérsia pública durante a maior parte de sua carreira como um ferrenho defensor dos direitos humanos da era da Guerra Fria, bem como seu apoio vocal a Joseph Stalin e a invasão soviética da Hungria em 1956. Enquanto a reação de seus direitos civis atividades e ideologia de esquerda o deixaram amargurado e praticamente arruinaram sua carreira, ele continua hoje um símbolo durável de orgulho racial e consciência. Nascido em Princeton, New Jersey, em 9 de abril de 1898, Paul LeRoy Bustill Robeson e seus quatro irmãos (William, Benjamin, Reeve, Marian) perderam a mãe, uma professora, em um incêndio quando ainda era muito jovem (Paul tinha apenas seis anos). O pai de Paul, um humilde ministro presbiteriano e ex-escravo, criou a família sozinho e o jovem e impressionável menino cresceu cantando espiritualidades na igreja de seu pai. Paul era um atleta nato e o zagueiro alto (6'3 ") e robusto do ensino médio não teve problemas para ganhar uma bolsa de estudos na prestigiosa Rutgers University em 1915 aos 17 anos - tornando-se apenas o terceiro membro de sua raça a ser admitido na época . Ele se destacou no futebol, beisebol, basquete e atletismo, graduando-se como homem de quatro letras. Ele também foi titular de uma chave Phi Beta Kappa no primeiro ano e foi um membro selecionado da sociedade honorária deles, Cap e Além disso, ele era o orador da turma e em seu discurso já pregava o idealismo. Posteriormente, Paul jogou futebol profissional para ganhar dinheiro enquanto frequentava a faculdade de direito da Universidade de Columbia, e também participou de dramas amadores. Durante esse tempo, ele conheceu e se casou com Eslanda Cardozo Goode em 1921. Ela acabou se tornando sua assistente pessoal. Apesar de ter sido admitido na Ordem dos Advogados de Nova York, o futuro de Paul como ator estava destinado e ele nunca exerceu a advocacia. Sua esposa o convenceu a interpretar um papel em "Simon the Cyrenian" no Harlem YMCA em 1921. Isso foi seguido por sua estreia na Broadway no ano seguinte na peça de curta duração "Taboo", um drama ambientado na África, que também foi para Londres. Como resultado, ele foi convidado a ingressar no Provincetown Players, um grupo de teatro de Greenwich Village que incluía como membro o dramaturgo Eugene O'Neill. O'Neill pessoalmente pediu a Paul para estrelar suas peças "All God's Chillun Got Wings" e "The Emperor Jones" em 1924. A reação da crítica e do público foi eletrizante ... um ator nasceu. Em 1925, Paul fez seu primeiro recital de canto e também fez sua estréia no cinema estrelando Body and Soul (1925), um melodrama bastante sombrio que, no entanto, estava à frente de seu tempo em suas representações de personagens negros.Embora Robeson tenha interpretado um clérigo obsceno e corrupto que tira vantagem de seu próprio povo, sua personalidade dinâmica conseguiu brilhar.O rádio e as gravações ajudaram a espalhar seu nome em águas estrangeiras.Seu baixo ressonante foi um grande destaque na produção londrina de "Show Boat", particularmente com sua poderosa interpretação de "Ol 'Man River."Ele permaneceu em Londres para desempenhar o papel de" Othello "de Shakespeare em 1930 (na época não era U.S.empresa iria contratá-lo), e foi novamente significativo em uma produção altamente polêmica.Paul causou certo rebuliço ao contracenar com uma atriz branca, Peggy Ashcroft, que interpretou Desdêmona.Nessa época, Paul estrelou o famoso filme britânico Borderline (1930), um filme mudo que tratava fortemente de temas raciais, e depois voltou aos palcos na peça de O'Neill "The Hairy Ape" em 1931.No ano seguinte, ele apareceu em um revival da Broadway de "Show Boat" novamente como Joe.Na mesma produção, a notável cantora Helen Morgan repetiu sua performance original de 1927 como o papel de mestiça de Julie, mas a atriz branca Tess Gardella interpretou o papel de Queenie em seu habitual rosto negro ao lado de Robeson. Robeson passou a maior parte do tempo cantando e se apresentando na Inglaterra durante a década de 1930. Ele também teve a oportunidade de recapturar dois de seus maiores sucessos no cinema: O Imperador Jones (1933) e Show Boat (1936). Na Grã-Bretanha, ele continuou a filmar esporadicamente com Sanders of the River (1935), Song of Freedom (1936), King Solomon's Mines (1937), Dark Sands (1937) e The Proud Valley (1940) em papéis importantes que resistiram a estereótipos degradantes. Durante a década de 1930, ele também gravitou fortemente em torno da economia e da política, com um interesse crescente pelo ativismo social. Em 1934, ele fez a primeira de várias viagens à União Soviética e exaltou externamente o modo de vida soviético e sua crença de que carecia de preconceito racial, apesar do Holodomor e da posterior Campanha Cosmopolita Sem Raiz. Ele era uma figura popular no País de Gales, onde se envolveu pessoalmente em seus assuntos de direitos civis, principalmente os mineiros galeses. Desenvolvendo uma marcada ideologia esquerdista, ele continuou a criticar a discriminação flagrante que considerava tão prevalente na América. A década de 1940 foi uma mistura de triunfos de desempenho e convulsões políticas comoventes.Embora seu título no drama musical "John Henry" (1940) tenha durado pouco, ele foi amplamente aclamado por seu "Othello" da Broadway em 1943, contracenando com José Ferrer como Iago e Uta Hagen como Desdêmona.A essa altura, no entanto, Robeson estava sendo insultado por grande parte da América branca por seus discursos francos sobre direitos civis contra a segregação e os linchamentos, especialmente no sul.Fundador do Partido Progressista, um partido político independente, seus shows ao ar livre às vezes geravam violência e ele agora era um alvo completo para os agitadores do "Red Menace".Em 1946, ele negou sob juramento ser membro do Partido Comunista, mas se recusou veementemente a refutar as acusações nas investigações subsequentes.Como resultado, seu passaporte foi retirado e ele se envolveu em batalhas judiciais por quase uma década para recuperá-lo.Colocar lenha na fogueira foi de seu único filho (Paul Jr.) casamento com uma mulher branca em 1949 e recebimento do Prêmio Stalin da Paz em 1952 (ele não pôde recebê-lo até 1958, quando seu passaporte foi devolvido a ele). Essencialmente na lista negra, declarações de imprensa contaminadas continuaram a persegui-lo. Ele começou a se apresentar cada vez menos na América. Apesar de seu crescente desprezo pela América, ele nunca desistiu de sua cidadania americana, embora a angústia de tudo isso tenha levado a algumas tentativas de suicídio, crises nervosas e dependência de drogas. A Europa era uma história diferente. As pessoas continuaram a considerá-lo como um artista / concertista acima de qualquer crítica. Ele tinha um domínio de cerca de 20 idiomas e acabou fazendo sua última atuação como ator em "Othello" em terras estrangeiras - em Stratford-on-Avon em 1959. Enquanto ainda se apresentava na década de 1960, sua saúde de repente piorou e ele finalmente voltou para os Estados Unidos em 1963. Sua poetisa / esposa Eslanda Robeson morreu de câncer dois anos depois. Paul permaneceu com a saúde debilitada praticamente pelo resto de sua vida. Seus últimos anos foram passados ​​no Harlem em isolamento quase total, negando todas as entrevistas e correspondência pública, embora ele tenha sido honrado por se manifestar contra o apartheid na África do Sul em 1978. Paul morreu aos 77 anos de complicações de um derrame. Entre suas muitas homenagens: ele foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Americano da faculdade em 1995; ele recebeu um prêmio Grammy pelo conjunto de sua obra em 1998; foi homenageado com um selo postal durante a série "Black Heritage"; e um Centro Cultural na Penn State University e uma escola secundária no Brooklyn levam seu nome. Em 1995, sua autobiografia "Here I Stand" foi publicada na Inglaterra em 1958; seu filho, Paul Robeson Jr., também escreveu a crônica de um livro sobre seu pai, "Undiscovered Paul Robeson: An Artist's Journey" em 2001.