Ernst Röhm

Nascido em Munique em 1887, Ernst Röhm se juntou ao exército alemão quando adolescente e serviu na Primeira Guerra Mundial. Ele se familiarizou com Adolf Hitler em 1919. Hitler astutamente observou a natureza intensamente militarista de Röhm, sua experiência na guerra e o fato de que ele era o líder de uma organização paramilitar de extrema direita chamada Frontbann - uma das muitas unidades desse tipo, chamada "freikorps", que existia na Alemanha na época - e ele convenceu Röhm a se juntar ao seu partido nazista. Röhm, junto com Hitler, estava entre os participantes nazistas no abortivo "Beer Hall Putsch" em Munique em 1923, e em poucos anos ele assumiu um papel importante no desenvolvimento do partido nazista. Ele formou um grupo chamado Sturmabteilung, ou SA - notório "Storm Troopers", composto principalmente de bandidos de rua, lutadores, ex-presidiários e fanáticos nacionalistas alemães de direita. Röhm transformou-os em uma unidade militar dura e disciplinada, fanaticamente dedicada a Hitler e ao nazismo. A SA participou de muitos confrontos violentos com opositores nazistas, tanto da esquerda quanto da direita, e foi responsável pela morte de muitos, seja como resultado de brigas de rua ou de assassinatos políticos. A unidade logo ganhou uma reputação assustadora, que acabou provando ser a ruína de Röhm. Quando a SA começou a se tornar mais conhecida e temida, Röhm queria que ela fosse independente do braço político do partido nazista e também queria ser capaz de agir por conta própria. Hitler, em seu desejo de exercer controle total sobre todas as facetas da estrutura do partido, expressamente proibiu isso, e logo começou a suspeitar de Röhm de tramar um golpe contra ele, especialmente quando descobriu que a maioria da liderança sênior era mais dedicada a Röhm. do que eles eram para ele. Hitler também instruíra Röhm a atenuar o comportamento cada vez mais radical de seus "camisas-pardas", que começavam a dar má reputação ao partido nazista (uma das razões pelas quais o partido costumava fazer tão mal nas eleições era a repulsa e a desconfiança do público). as táticas da SA). A situação resultou na renúncia de Röhm do partido e na contratação de um emprego na América do Sul para o exército boliviano. No entanto, embora Hitler tenha colocado os homens mais ao seu gosto no comando da SA, a unidade começou a ficar cada vez mais fora de controle, finalmente incorrendo na inimizade do exército alemão, que exigiu que Hitler reprimisse a SA ou o faria . Desesperado para evitar qualquer confronto com o exército - cujo apoio ele sabia que ele precisaria quando chegou a hora de ele pegar o poder - Hitler re-instalou Röhm como chefe da SA para trazê-lo de volta ao controle. No entanto, não só as SA se tornaram ainda mais violentas e imprevisíveis sob Röhm, mas ele conseguiu acalmar o exército e até garantiu o uso de instalações militares para treinar seus homens, cujos números foram aumentados pela absorção de Röhm de vários grupos paramilitares independentes. na SA. A essa altura, o partido nazista estava começando a acumular algum poder político na Alemanha, e a violência contínua da AS e táticas brutais ameaçavam minar esse poder. Em 1934, havia crescido para mais de dois milhões de membros - mais de 20 vezes a força do exército alemão regular, que agora olhava alarmado para ele como um rival pelo poder e uma ameaça à própria Alemanha. Além disso, o ardente socialismo de Röhm alienou muitos dos ricos empresários e industriais que financiavam o partido nazista, e sua flagrante homossexualidade - e a de muitos dos principais líderes da AS - estavam começando a custear o apoio de Hitler entre grupos religiosos e políticos conservadores. que até então tinha apoiado fortemente. Hitler também suspeitou novamente que Röhm e a SA estavam planejando um golpe contra ele agora que acreditavam que eles eram mais fortes do que Hitler e seus colegas. Na noite de 29 de junho de 1934, a liderança da SA realizou uma importante reunião em Munique, na qual Hitler prometeu participar. Em vez disso, ele enviou vários carregamentos de tropas das SS para lá e prenderam Röhm e os outros líderes da SA. Outras prisões de líderes da SA ocorreram em cidades de todo o país, e muitas outras foram simplesmente mortas assim que foram localizadas. Röhm e grande parte da liderança da SA foram jogados na prisão, e o próprio Röhm foi baleado por dois carrascos da SS em sua cela quando se recusou a cometer suicídio. Estima-se que várias centenas de funcionários da SA foram mortos naquela noite e nos dias seguintes, um período que ficou conhecido como a "Noite das Facas Longas", embora os números reais nunca sejam conhecidos. A SA foi dissolvida, com alguns de seus membros sendo absorvidos pela SS, e mais uma ameaça à busca de Hitler pelo poder absoluto na Alemanha foi eliminada.