Larry Parks

Quando o amável ator Larry Parks da Columbia Pictures recebeu o papel do animador Al Jolson no filme biográfico The Jolson Story (1946), sua carreira finalmente atingiu o grande momento. Em poucos anos, no entanto, seu novo mundo brilhante desmoronou, cortesia do Comitê de Atividades Não Americanas da Câmara, depois que o ator admitiu sob pressão que já foi filiado ao Partido Comunista. Embora ele testemunhasse involuntariamente em 1951, ele ainda estava (não oficialmente) na lista negra. Nunca diga que morra, Larry conseguiu continuar sua carreira nos anos seguintes - tanto aqui quanto no exterior, no palco e em boates - ao lado de sua esposa Betty Garrett. Sua carreira no cinema, no entanto, literalmente parou e nunca mais seria a mesma. Samuel Klausman Lawrence Parks nasceu em Olathe, Kansas, em 13 de dezembro de 1914, era descendente de alemães e irlandeses. Como uma criança crescendo em Joliet, Illinois, ele foi atormentado por uma variedade de doenças, incluindo febre reumática, mas perseverou com exercícios físicos e pura força de vontade. Graduando-se em ciências na Universidade de Illinois, seus planos de se tornar um médico se desfizeram quando, para a consternação de seus pais, ele encontrou uma paixão secundária na dramaturgia da faculdade. Ele começou a aparecer em shows itinerantes, depois mudou-se para Nova York, encontrando o primeiro emprego como porteiro no Carnegie Hall e guia turístico na Radio City. Após uma série de shows de verão, ele fez uma estréia nada auspiciosa na Broadway em 1937, com um papel secundário na apresentação de "Golden Boy" no Group Theatre. Desenvolvendo um relacionamento estreito com o Grupo, ele estava apenas começando a construir seu currículo em saídas da Broadway como "All the Living", "My Heart's in the Highlands" e "Pure in Heart" quando teve que retornar ao seu Casa em Illinois após a morte de seu pai. Ele trabalhou por um tempo em Chicago como inspetor Pullman na New York Central Railroad até que a possibilidade de um papel no cinema o fez voltar a atuar em Los Angeles. Embora o contrato do filme tenha fracassado, Larry permaneceu em L.A. e de alguma forma conseguiu pagar as despesas com a construção. Columbia expressou interesse no jovem ator e o contratou em 1941, após um teste de tela favorável. Ele ficou nove anos. Sua construção foi lenta, dando seu primeiro pequeno passo com um papel menor em Mystery Ship (1941). O tempo, entretanto, não aumentou o andamento ou a qualidade de seus filmes. Ou ele foi estranhamente escalado, como seu papel como um indiano ao lado da exótica Yvonne De Carlo em The Deerslayer (1943), ou completamente rejeitado, como co-estrela de obscuridades como The Black Parachute (1944), Sergeant Mike (1944) ou Ela é uma namorada (1944). Sua associação com o Group Theatre em Nova York o levou a uma chance de ser apresentado à atriz musical Betty Garrett e o casal se casou em 1944. Larry já havia se estabelecido em Hollywood, mas Betty era um sucesso na Broadway. A MGM finalmente ofereceu-lhe um contrato e ela se mudou para Los Angeles para se juntar ao marido. O casal acabou tendo dois filhos, um dos quais, Andrew Parks, se tornou um ótimo ator por seus próprios méritos. Seu outro filho, Garrett Parks, foi o compositor do filme Diamond Men (2000). Larry conseguiu uma indicação ao Oscar interpretando Jolson (que foi originalmente oferecido a James Cagney e Danny Thomas), e esperava por papéis igualmente desafiadores. Suas esperanças foram frustradas quando o estúdio continuou a escalá-lo aleatoriamente para comédias moderadas e aventuras de fanfarrão. Além da seqüência de bilheteria Jolson Sings Again (1949), a maioria dos filmes de Larry dificilmente merecia seu talento óbvio. Para compensar um pouco, ele conseguiu encontrar uma saída criativa no estoque de verão, e tanto ele quanto Betty montaram um número de vaudeville de sucesso com uma turnê terminando no Palladium de Londres. Após a conclusão de Love Is Better Than Ever (1952) com Elizabeth Taylor, o escândalo político estourou e apagou todas as suas chances de fazer um filme. Uma das muitas vítimas da "lista negra" de Hollywood, ele foi forçado a encerrar sua associação com a Columbia, e ele e Betty, cuja própria carreira foi prejudicada, viajaram para a Europa em busca de trabalho. Ele encontrou algumas peças de TV depois que a polêmica acabou, e Betty e Larry foram uma substituição deliciosa para Judy Holliday e Sydney Chaplin na Broadway em "Bells Are Ringing". Durante os muitos momentos difíceis, ele se concentrou em se tornar um empresário de sucesso, incluindo a construção de complexos de apartamentos. Ele fez apenas mais dois filmes, o último interpretando um médico no estrelado por Freud Montgomery Clift (1962). Quando morreu de ataque cardíaco em 13 de abril de 1975, aos 60 anos, Larry já havia desaparecido de vista. Betty, no entanto, conseguiu revitalizar sua carreira em sitcoms de TV com papéis regulares em All in the Family (1971), Laverne & Shirley (1976) e papéis em várias outras séries de TV antes de falecer em 12 de fevereiro de 2011.