Fredi Washington

Fredi Washington foi uma atriz afro-americana pioneira, cuja pele clara e olhos verdes muitas vezes impediam que ela exibisse suas extraordinárias habilidades de atuação. Seu talento era frequentemente esquecido por causa da obsessão das pessoas com sua raça e cor. Nos poucos filmes em que atuou, seu enorme talento como atriz não pôde ser escondido. Sua primeira atuação no cinema foi com Duke Ellington no curta musical Black and Tan Fantasy (1929), como dançarina. Em Hollywood, ela foi instada a "passar" por totalmente branca pelos chefes dos estúdios, que disseram que a fariam uma estrela maior do que Norma Shearer, Joan Crawford, Constance Bennett e Greta Garbo. Fredi recusou. Seu papel mais conhecido foi como a Peola original, no polêmico filme Imitation of Life (1934). Ela apareceu com Paul Robeson em O Imperador Jones (1933) e em alguns outros filmes com a pele escurecida. Seu melhor trabalho foi no palco, notadamente em "Mamba's Daughters" com Ethel Waters. Fredi nunca chegou ao topo como suas contemporâneas Ethel Waters, Josephine Baker e Nina Mae McKinney porque ela não parecia "negra" o suficiente. Mas Fredi tinha o que era preciso, como fica mais do que evidente nos poucos filmes que ela fez. Seu melhor trabalho foi como ativista. Ela era a chefe do Negro Actors Guild, ajudando artistas negros a ter uma chance justa na indústria do entretenimento. Esperançosamente, as pessoas que descobrirem seu trabalho hoje verão sua beleza e talento brilharem e olharão além da cor de sua pele, ao contrário da maioria das pessoas de sua época.