Hilda Simms

Hilda Simms nasceu Hilda Moses em Minneapolis, Minnesota, um dos nove filhos. Antes de se tornar atriz, Hilda planejava ingressar na profissão de professor. Hilda se matriculou na Universidade de Minnesota e se envolveu em seus estudos até que a falta de fundos a obrigou a abandoná-los. Ela se mudou para Nova York, atuando em dramas de rádio e tornando-se membro do American Negro Theatre, onde ganhou experiência profissional como atriz. Como membro desse notável grupo, Hilda trabalhou em efeitos sonoros, acessórios e publicidade enquanto aprendia seu novo ofício. Foi em Nova York que ela conheceu e se casou com William Simms e adotou seu sobrenome. Seu casamento com Simms teve vida curta, mas em 1943, dois anos depois de se divorciar dele, Hilda estreou no papel-título da peça de Philip Yordan, "Anna Lucasta". Yordan havia originalmente escrito "Ana Lucasta" para um elenco todo branco, mas o show causou um grande estrago quando o American Negro Theatre o produziu. Hilda ganhou o papel principal, uma bela jovem lutando para recuperar sua respeitabilidade e retornar à sua família depois de cair na vida de prostituição. A produção mudou-se para a Broadway em 1944, onde Anna Lucasta se tornou um dos primeiros dramas com atores afro-americanos em trabalhos que exploravam temas não relacionados à raça. Hilda se encontrou entre uma companhia distinta de negros, incluindo "Rosetta LeNoire", Canadá Lee, "Frederick O'Neal", Alice Childress e Earle Hyman. A peça se tornou o sucesso da temporada e a imagem da atriz deslumbrante apareceu na capa da revista Life. Quando a peça fez uma turnê no exterior, Hilda continuou tocando em Anna Lucasta enquanto desfrutava de uma carreira de cantora em boates de Paris sob o nome de Julie Riccardo. Durante a turnê britânica da peça em 1947, Hilda conheceu e se casou com o ator veterano Richard Angarola. O casal retornou aos Estados Unidos na década de 1950 e Simms embarcou em uma breve carreira no cinema. Seu primeiro papel foi como co-estrela do pesado campeão de boxe Joe Louis. Ela interpretou a esposa do boxeador em The Joe Louis Story (1953). Seu único outro papel no cinema foi o da garota do hatcheck na década de 1954 - Black Widow. "Anna Lucasta" foi filmada duas vezes, primeiro como uma produção totalmente branca em 1949 com Paulette Goddard e Broderick Crawford e em 1958 com Eartha Kitt e Sammy Davis Jr. Earle Hyman se recusou a trabalhar no filme porque considerava Hilda a apenas Anna Lucasta (1958). Nos anos 50, Hilda tornou-se vítima da lista negra de Hollywood. O Departamento de Justiça negou seu passaporte em 1955 e cancelou sua visita programada de 14 semanas às Forças Armadas na Europa. Era irônico, pois Hilda havia entretido tropas e feito turnês de Bond War durante a Segunda Guerra Mundial. A decisão do Departamento de Defesa foi baseada em especulações sobre sua afiliação ao Partido Comunista no final da década de 1930 e no início da década de 1940. A decisão causou a ela dezenas de oportunidades perdidas e qualquer chance de carreira no cinema evaporou. Em 1960, Hilda escreveu um artigo intitulado "Não sou Benedict Arnold", que contava o lado dela da história. Hilda continuou sua carreira teatral nas produções de The Cool World, Pandeiros para a Glória e também no renascimento de The Madwoman of Chaillot. Ela também participou regularmente da série de televisão The Nurses e apresentou seu próprio programa de rádio, Ladies Day, no WOV de Nova York. Ela também se tornou participante ativa de movimentos políticos e atuou como diretora de artes criativas da Comissão de Direitos Humanos do Estado de Nova York. Seu compromisso com o projeto trouxe discriminação contra atores negros à atenção do público e ajudou a introduzir melhores papéis no cinema para atores afro-americanos luminosos da época. Ela também realizou seu sonho original de se tornar professora e obteve um mestrado em educação pelo City College de Nova York. Hilda trabalhou em programas de tratamento medicamentoso e levou uma vida de produção até sua morte em Buffalo, Nova York, aos setenta e cinco anos de idade, por câncer no pâncreas. A tragédia da vida de Hilda é que a política e o racismo da época impediram o mundo de descobrir essa mulher fabulosa.