Liz Smith

Liz Smith encontrou a fama como atriz em uma idade em que a maioria das pessoas pensa em se aposentar. Foi um longo caminho para o estrelato, durante o qual ela lutou para constituir uma família após um casamento desfeito. Ela se tornou mais conhecida por seus papéis em The Vicar of Dibley (1994) e The Royle Family, mas seus talentos abrangiam drama sério também. E enquanto ela fez algo de um nome interpretando velhinhas um pouco malucas, a verdadeira Liz Smith estava longe dessas personas na tela. Ela nasceu Betty Gleadle em Scunthorpe, Lincolnshire. Sua infância não foi feliz. Sua mãe morreu no parto quando ela tinha apenas dois anos e seu pai a abandonou quando se casou novamente. "Meu pai era meio chato, na verdade. Ele simplesmente saiu com um monte de mulheres e então se casou com uma que disse que ele tinha que se desligar completamente de sua vida anterior e isso significava eu." Começou a frequentar o cinema local com o avô aos quatro anos e rapidamente adquiriu o fascínio pela atuação. Aos nove anos, ela estava aparecendo em produções dramáticas locais, muitas vezes fazendo o papel de senhoras idosas. A Segunda Guerra Mundial frustrou seus planos e ela se juntou ao WRNS porque, como ela disse mais tarde aos Discos da Ilha Deserta da BBC, ela adorava o corte do uniforme naval. Ela continuou aparecendo em peças e entretenimento enquanto servia na Marinha Real. Ela conheceu seu futuro marido Jack Thomas enquanto estava na Índia e o casal se casou no final da guerra. Sua avó havia deixado dinheiro suficiente para comprar uma casa em Londres. Mais tarde, Smith lembrou-se de que ela o escolhera aleatoriamente em uma revista e comprara sem cruzar a soleira. Mas o que tinha sido um casamento idílico fracassou logo depois que a família se mudou para a floresta de Epping, em Essex, e ela teve que criar seus dois filhos sozinha. Com o dinheiro apertado, ela trabalhou em vários empregos, incluindo entrega de correio e controle de qualidade em uma fábrica de sacolas plásticas. Mas seu amor pela atuação permaneceu e ela começou a comprar a revista de teatro, The Stage, e a enviar sua fotografia para agentes de elenco. Eventualmente, ela se tornou parte de um grupo de estudo do método de atuação sob a orientação de um professor que veio da América para o Reino Unido. Ela se apresentou no Gate Theatre no oeste de Londres e passou muitos anos no repertório, bem como em passagens como apresentadora nos campos de férias de Butlins. Em 1970, ela estava vendendo brinquedos na Regent Street de Londres quando recebeu um telefonema do diretor Mike Leigh para interpretar a mãe oprimida em seu filme Momentos sombrios. Leigh a escalou novamente para Hard Labor, parte da série Play for Today da BBC, um papel que a permitiu brilhar. Ela foi aclamada pela crítica como a dona de casa de meia-idade que leva uma vida de labuta doméstica, constantemente à disposição de seus exigentes marido e filha. Foi a descoberta que ela havia buscado por anos e, como ela lembrou mais tarde: "Nunca mais voltei a ter empregos nojentos". Ela raramente saiu das telas nos 20 anos seguintes, aparecendo em vários programas de TV, incluindo Last of the Summer Wine, The Sweeney, The Duchess of Duke Street e The Gentle Touch. Ela foi escalada como Madame Balls no filme de 1976 The Pink Panther Strikes Again, mas suas cenas foram deixadas na sala de edição. No entanto, ela apareceu no papel seis anos depois em The Curse of the Pink Panther. Em 1984 ela recebeu um Bafta de Melhor Atriz Coadjuvante quando interpretou a mãe de Maggie Smith no filme A Private Function. Dois anos depois, ela apareceu como a mãe alcoólatra de Patricia Hodge no drama da BBC The Life and Loves Of A She Devil. Foi uma parte, ela disse, que ela realmente gostou, pois lhe deu a chance de usar roupas mais glamorosas do que seus papéis normais exigiam. E ela foi capaz de se vestir novamente para sua próxima aparição no filme, desta vez no papel de Grace no filme de Peter Greenaway, O Cozinheiro, O Ladrão, Sua Esposa e Seu Amante. Ela ainda era muito procurada no início dos anos 1990, aparecendo na sitcom 2point4 Children e na série Lovejoy and Bottom. Em 1994, ela se tornou um nome familiar com sua interpretação de Letitia Cropley na série The Vicar of Dibley (1994). A personagem era famosa por suas receitas idiossincráticas como brownies de pastinaga e panquecas de banha e pasta de peixe, mas foi morta em 1996. Dois anos depois, Liz Smith estrelou como Nana em The Royle Family, uma sitcom que durou quase quatro anos. Ela voltou a assumir o papel em 2006, em uma edição especial em que Nana morreu. Normalmente, ela atribuía seu sucesso aos scripts de Caroline Aherne, e não ao seu próprio talento. "Foram ótimos papéis", ela lembrou mais tarde. "Eu tive tanta sorte que as coisas aconteceram do meu jeito então." Ao contrário de alguns atores, ela assistia às gravações de suas próprias performances procurando maneiras de melhorar sua atuação. Ela continuou a aparecer em filmes, interpretando a vovó Georgina na versão de 2005 de Tim Burton de Charlie e a Fábrica de Chocolate, e ela era a voz da Sra. Palha em Wallace & Gromit - A Maldição do Lobisomem. Em 2006, ela publicou sua autobiografia Our Betty e se mudou para um lar de idosos no norte de Londres, mas continuou atuando. Ela apareceu no programa Lark Rise to Candleford da BBC, finalmente anunciando sua aposentadoria em 2008, aos 87 anos. Foi a crença em seu próprio talento que impulsionou Liz Smith quando sua vida estava em declínio. "Tudo que eu queria era uma chance", disse ela à BBC. "Foi maravilhoso quando aconteceu." Smith morreu na véspera de Natal de 2016. Ela tinha 95 anos.