Adam Clayton Powell Jr.

Adam Clayton Powell, Jr., que representou o Harlem no Congresso dos Estados Unidos de 1945 a 1971, foi o primeiro político afro-americano moderno e o primeiro congressista negro a exercer poder real nos corredores de Washington, DC. Ele sucedeu seu pai como pastor de A Igreja Batista Abissínia do Harlem e transformou o púlpito em uma carreira política. No entanto, depois de escalar o cume do poder, Powell perdeu tudo, aparentemente fatigado pelo fracasso do liberalismo em fornecer o Sonho Americano a todos os americanos, independentemente da cor, e tropeçado por suas próprias deficiências morais. Devido à antiguidade, Powell acabou ascendendo no Congresso e, em 1961, tornou-se presidente do Comitê de Educação e Trabalho, um dos comitês críticos da Câmara dos Representantes. A partir deste posto, Powell foi fundamental na aprovação de legislação apresentada pelos presidentes John F. Kennedy e seu sucessor, Lyndon B. Johnson, incluindo programas de bacias hidrográficas como Medicare e Medicaid. Os programas sociais que faziam parte da visão de Johnson da "Grande Sociedade" eram administrados por Powell por meio de seu comitê. Adam Clayton Powell, Jr. e o Comitê de Educação e Trabalho estabeleceram recordes na aprovação de legislação enquanto Johnson se propunha não apenas a igualar, mas superar Roosevelt e o New Deal, promulgando leis progressistas e liberais para ajudar as pessoas comuns em geral e os afro-americanos em particular. No entanto, L.B.J. também semeou as sementes do câncer que destruiria sua presidência e minaria o liberalismo: a Guerra do Vietnã. O liberalismo, que parecia tão ascendente no período de 1964-66, seria inundado nas urnas em 1968 após sofrer um revés durante a eleição parcial de 1966. À medida que as cidades centrais queimavam na TV, a sociedade branca começou a evidenciar uma reação severa contra os afro-americanos. As ausências de Powell nas audiências do comitê tornaram-se legião. Podia ser visto como um símbolo da anomia que afligia a comunidade afro-americana, que logo passou a afligir o liberalismo em geral, como movimento filosófico e político. Foi se o liberalismo desencadeou um ciclo de violência tanto em casa, nos guetos, quanto no exterior, no Vietnã. Logo, Adam Clayton Powell pareceu perder o interesse. Ele se tornou descuidado. Antes, quando jovem, seu compromisso com a igreja havia sido questionado. Alguns achavam que ele acabara de usar o púlpito como veículo para obter posição social. Da mesma forma, o compromisso de Powell com o progresso social começou a ser questionado. Em um desenvolvimento bizarro que mostrou que Powell estava perdendo seu julgamento político e moral, ele perdeu um processo por calúnia. O deputado do Harlem recusou-se a pagar a sentença contra ele, o que o tornou sujeito à prisão. Powell reduziu as viagens a Nova York para evitar ser encarcerado e começou a passar mais tempo na Flórida e em Bimini, onde morava ostensivamente. O fato de não comparecer ao Congresso para votações nominais tornou-se um escândalo. Embora a corrupção mesquinha do tipo praticado por Powell tenha sido uma marca registrada de congressistas e senadores (o senador americano Tom Dodd foi censurado em junho de 1967 por uso indevido de fundos de campanha) para o presidente de um dos comitês mais poderosos do Congresso estar ausente regularmente poderia não ser tolerado. Adam Clayton Powell Jr. ganhou sua 11ª candidatura à reeleição para o Congresso em 1966, mas quando foi prestar o juramento em janeiro de 1967, o presidente da Câmara se recusou a administrá-lo a ele. Ele foi excluído da câmara, e o House Democratic Caucus destituiu Powell da presidência do Comitê de Educação e Trabalho devido a alegações de corrupção. A Câmara dos Representantes recusou-se a deixá-lo ocupar seu lugar até a conclusão de uma investigação por um Comitê Especial habilitado pelo Comitê Judiciário. Depois que o Comitê Seleto relatou suas conclusões, em março de 1967 a Câmara votou 307 a 116 para censurar Powell e declarar sua vaga. Ele também foi multado em $ 40.000. Sempre um lutador, Powell e 13 de seus constituintes entraram com um processo federal contra o presidente da Câmara e outros funcionários da Câmara. Em seu processo, Powell alegou que sua expulsão era inconstitucional, já que a Constituição determinava uma votação de dois terços para expulsar um membro de um órgão do Congresso, um bar que a Câmara não conseguiu atender. Nesse ínterim, Powell concorreu à vaga em uma eleição especial realizada em abril e venceu. Ele não retomou seu assento, mas continuou sua batalha judicial nos tribunais federais. A Suprema Corte dos EUA decidiu em junho de 1969, no caso Powell v. McCormack, que a expulsão era inconstitucional, concordando com o argumento de Powell de que era necessária uma votação de dois terços para excluir um membro do Congresso. Assim, Powell foi capaz de retomar seu assento, mas ele havia perdido sua antiguidade e seu poder político. Depois de ser reassentado no Congresso, Adam Clayton Powell Jr. foi novamente criticado por absenteísmo e, nas primárias democratas de junho de 1970, foi derrotado por Charles Rangel. Powell prometeu entrar na cédula como independente para a eleição de novembro, mas não o fez. Renunciando ao cargo de ministro da Igreja Batista Abissínia, mudou-se para Bimini, onde residiu até abril de 1972, quando foi hospitalizado em Miami. Ele morreu em 4 de abril de 1972 de prostatite aguda. Ele tinha 63 anos.