Robert Williams

É justo dizer que se 'Frank Capra (I)' não tivesse escalado Robert "Bobby" Williams em seu filme Platinum Blonde (1931) de 1931, o ator estaria totalmente esquecido hoje. Quando o filme foi disponibilizado em vídeo na década de 1980, a cópia promocional na caixa do vídeo enfatizava os nomes que a maioria dos fãs reconheceria: as atrizes Jean Harlow e Loretta Young e o próprio diretor Capra. Mas para muitos telespectadores não há dúvida sobre isso, Williams rouba o show, com seu talento discreto para a comédia e charme único e sonolento. Os espectadores podem perguntar "Quem é esse cara, e por que não ouvi falar dele?" A razão é simples e triste: ele morreu de peritonite em 1931, assim como 'Platinum Blonde (1931) _ foi amplamente divulgado, exatamente quando estava à beira do estrelato. Nascido em 1897 nas proximidades de Morganton, Carolina do Norte, ele foi criado em uma fazenda.O bicho da atuação começou cedo: ele fugiu de casa aos 11 anos para participar de um show em uma barraca.Ele suportou um longo e árduo aprendizado como ator, atuando em barcos do rio Mississippi e em companhias de ações em turnê pelo meio-oeste antes de chegar a Nova York quando jovem.Quando Williams fez sua estreia na Broadway no início dos anos 1920, o palco de Nova York havia entrado em sua era mais rica, quando centenas de shows estreiam a cada temporada.Os créditos de palco de Williams incluem Olhos da Juventude com Marjorie Rambeau, O Julgamento de Mary Dugan, Progresso de Milgrim, Páginas Escarlates e Amor, Honra e Traição com Alice Brady.Várias dessas peças foram transformadas em filmes mudos, mas Bobby não foi escalado para as versões cinematográficas, talvez porque morasse em Nova York.Seu papel mais lembrado na Broadway foi o de Abie na produção original de Abie's Irish Rose (1922), uma comédia étnica considerada antiquada mesmo quando estreou.Os críticos odiaram, mas o show se tornou o maior sucesso de sua época, funcionando por cinco anos. Quando o Abie's Irish Rose estreou, Bobby era casado com a cantora Marion Harris, uma artista de vaudeville e gravadora muito mais conhecida do que ele. Talvez sua maior fama fosse uma fonte de tensão, mas por alguma razão o casamento não durou muito. O casal teve uma filha, também chamada Marion, que mais tarde se tornou cantora com o nome de Marion Harris Jr. Mesmo na época do maior sucesso de Williams na Broadway em Abie's Irish Rose, ele parecia perseguido pela tragédia. Poucos dias após a estreia do show, Bobby estava dirigindo de sua casa em Great Neck, Long Island, para o teatro para uma apresentação de matinê. Quando ele chegou a Corona, Queens, um menino de 7 anos chamado James Cali correu para a rua na frente de seu carro. Williams não conseguiu parar ou desviar, e o menino foi jogado no chão. A criança morreu de fratura no crânio horas depois, enquanto Williams era detido pela polícia para interrogatório. O ator Wallace Ford, que havia interpretado Abie durante a turnê pré-Broadway do show, voltou ao papel para a matinê e as próximas apresentações, enquanto Williams se recuperava do choque. Parece que nenhuma acusação foi feita contra ele após a tragédia. Williams retomou o papel de Abie, mas não ficou com o show por muito mais tempo. Na primavera de 1924, Williams se casou com a atriz Alice Lake, mais conhecida como protagonista em várias comédias cinematográficas feitas por 'Roscoe' Fatty 'Arbuckle' e Buster Keaton no final dos anos 1910. Mais uma vez, o casamento foi breve. Em fevereiro de 1925, o jornal New York Mirror detalhou a separação do casal em um artigo com a manchete: "A vida gay parte casal; Robert Williams, ator juvenil, embala o baú e deixa a esposa, Alice Lake, amiga de Viola Dana". Sem declarar diretamente que Lake ou Dana eram gays ou bissexuais, o artigo deu uma forte implicação de que seu relacionamento ia além da amizade e era responsável pelo fim do casamento de Lake com Williams. No dia seguinte, o jornal permitiu a Dana uma réplica na qual ela negou ser uma destruidora de lares e disse que nada sabia sobre os problemas conjugais dos Williams. De qualquer forma, o casal se divorciou logo depois. Nos anos seguintes, Williams permaneceu ocupado com o trabalho no palco. Ele também se casou com a atriz Nina Penn e, finalmente, pareceu encontrar estabilidade conjugal. Em 1930, Williams foi escalado para a produção da Broadway da peça Rebound de Donald Ogden Stewart, que provou ser moderadamente bem-sucedida, ou pelo menos bem-sucedida o suficiente para ser comprada pela RKO para filmagem. Nesse ponto, a revolução do talkie havia atingido Hollywood e os estúdios estavam comprando peças, dramaturgos e atores de teatro às centenas. Williams foi para Hollywood e repetiu seu papel de Johnnie Coles ao lado de Ina Claire na versão cinematográfica de Rebound. Em rápida sucessão, ele apareceu em dois outros filmes para a RKO, The Common Law (1931), ao lado de Constance Bennett, e Devotion (1931), com Ann Harding e Leslie Howard. Foi então que 'Frank Capra (I)' escalou Bobby para Platinum Blonde (1931), para a Columbia Pictures.Williams interpretou o repórter realista Stew Smith, que é atraído pela socialite Anne Schuyler (Jean Harlow), apesar de suas diferenças óbvias de formação.Stew se casa com Anne enquanto seu colega repórter Gallagher, uma garota aceita na prefeitura como "um dos meninos", espera pacientemente que Stew reconheça que seu casamento foi um erro e que ela está apaixonada por ele.O papel de Gallagher foi atribuído, de maneira bastante bizarra, à luminosamente bela Loretta Young, que tinha então 18 anos e nunca seria a ideia de ninguém para "um dos meninos.“Por falar nisso, Harlow também não era tão crível como uma socialite arrogante, mas para Williams o papel de Stew Smith coube como uma luva.Esse era o tipo de papel que dentro de alguns anos se tornaria o domínio de atores como Spencer Tracy, James Cagney e, ocasionalmente, Clark Gable: o homem do homem com atitude, macho sem ser desagradável, um cara que é bom em seu trabalho mas tem um leve ar de insolência sobre ele.Williams se sai lindamente e sem esforço rouba o show de seus colegas de elenco.Um quer ver mais de seu trabalho. Infelizmente, seu trabalho estava chegando ao fim, pois sua atuação marcante acabou sendo o canto do cisne de Williams. Bobby estava ensaiando com Constance Bennett para seu próximo filme da RKO, Lady with a Past (1932), quando se queixou de dores de estômago. Depois de um ou dois dias, a dor piorou e, apesar de seus protestos, Williams foi levado às pressas para um hospital para uma operação de apendicite. Antes que a operação fosse concluída, seu apêndice estourou. Dias depois, em 3 de novembro de 1931, Williams morreu de peritonite. Ele tinha 34 anos. Platinum Blonde (1931) havia sido lançado apenas quatro dias antes, e as primeiras críticas proclamaram que Hollywood tinha uma nova estrela. Em vez disso, Robert Williams se tornou um dos grandes que poderiam ter sido de Hollywood.