Henry David Thoreau

David Henry Thoreau nasceu em 12 de julho de 1817, em Concord, Massachusetts. Ele era o caçula de três filhos de John e Synthia Thoreau. Ele estudou em Harvard de 1822-1837, com especialização em Inglês. Thoreau foi companheiro de Ralph Aldo Emerson, que o patrocinou e o apresentou a alguns dos mais importantes escritores e pensadores de seu tempo. As primeiras publicações de Thoreau só foram possíveis inicialmente após pressão de Emerson, que sugeriu que seu aprendiz escrevesse suas observações em seu diário. Os princípios de não-violência de Thoreau e sua oposição à Guerra Mexicano-Americana também foram inspirados por Emerson. Seu ensaio "A Walk to Wachussett" foi publicado na edição de janeiro de 1843 do The Boston Miscellany. Thoreau passou alguns meses depois, em 1843, em Nova York, ensinando os filhos de Emerson e tentando ser publicado. Em 4 de julho de 1845, Thoreau embarcou em sua experiência de dois anos de vida simples. Ele morava em uma pequena casa construída por ele mesmo na margem de Walden Pond, nas terras de propriedade de Emerson nos arredores de Concord. Lá Thoreau tinha um ambiente ideal para pensar e escrever. No entanto, uma vez ele passou uma noite na prisão por se recusar a pagar seis anos de impostos atrasados. Nessa época publicou uma elegia ao falecido irmão, endividando-se por anos, pois pagava do próprio bolso todas as despesas. Ele deixou Walden Pond em 6 de setembro de 1847 e pagou sua dívida em alguns anos. Seu ensaio "On the Duty of Civil Disobedience" (1849) foi reconhecido por Lev Tolstoy, Mohandas K. Gandhi, Marcel Proust, Ernest Hemingway, Martin Luther King e muitos outros, como uma importante influência em suas respectivas carreiras. Os escritos de Thoreau evoluíram de seu fascínio pela natureza e pelo modo de vida natural. Seu interesse pela história natural e narrativas de viagens, como as de Darwin e Bartram, inspiraram muitos de seus próprios trabalhos. Seus ensaios "Autumnal matizes", "The Succession of Trees", "Wild Apples" e o recentemente publicado "Faith in a Seed" fazem de Thoreau um dos primeiros ambientalistas americanos. Thoreau sofria de tuberculose, que contraiu em 1835. Ele também trabalhou na fábrica de lápis de sua família por muitos anos e comprometeu seriamente sua saúde ao inalar partículas de poeira. Ele morreu em 6 de maio de 1862 e foi sepultado no Cemitério Sleepy Hollow. Seu diário de três milhões de palavras foi publicado em 1906, ajudando a construir sua reputação moderna.