Alan Shepherd

Alan Shepherd foi o primeiro americano no espaço e o único dos astronautas originais do Mercury a andar na lua. Nascido em Derry, New Hampshire, em 18 de novembro de 1923, ele frequentou a Academia Naval dos Estados Unidos depois de se formar na Academia Pinkerton em 1940. Após sua graduação em Annapolis em 1944, ele serviu no Oceano Pacífico durante o resto da Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, ele ganhou suas asas de aviador naval em 1947 e serviu em várias viagens a bordo de porta-aviões no Mediterrâneo. Tornou-se piloto de testes em 1950 e atuou como instrutor na Escola de Pilotos de Teste. Ao se formar no Naval War College com um M.S. Licenciado em Ciências Militares em 1958, foi designado para o Gabinete de Estado-Maior do Comandante-em-Chefe da Frota do Atlântico, servindo como oficial de prontidão de aeronaves. Um ano depois, ele se tornou um dos 11 pilotos de teste militares convidados pela NASA para tentar o programa de voo espacial tripulado. Naquela época, ele havia registrado mais de 8.000 horas de voo. Ele passou nos testes físicos e psicológicos e se tornou um dos sete astronautas do grupo original Mercury. Shepherd deveria ter sido o primeiro homem no espaço, mas a NASA adiou seu voo de 6 de março de 1961 para 5 de maio. Isso deu à União Soviética a oportunidade de colocar o cosmonauta Yuri Gagarin no espaço em 12 de abril de 1961. Além de ser o primeiro ser humano no espaço, Gagarin também se tornou a primeira pessoa a orbitar a Terra; O voo de Shepherd no Freedom 7 em 5 de maio foi uma missão suborbital. Em 1963, Shepherd foi posteriormente escolhido como o piloto de comando para a primeira missão tripulada do Projeto Gemini e foi designado como chefe do Escritório de Astronautas, supervisionando todas as atividades envolvendo astronautas da NASA, incluindo treinamento. No início de 1964, ele foi castigado após desenvolver a doença de Ménière. A doença é marcada pelo acúmulo de líquido no ouvido interno e causa desorientação e tontura. Seu lugar no Projeto Gemini foi dado a Gus Grissom. Depois de passar por uma cirurgia inovadora para tratar a doença de Ménière, ele foi colocado de volta no status de voo em Mary 1969. Originalmente designado para comandar a malfadada Apollo 13 (1995), ele trocou missões com a tripulação da Apollo 14, pois achava que ele e sua equipe precisava de mais tempo para treinar. Quando fez o voo da Apollo 14 para a lua entre 31 de janeiro e 9 de fevereiro de 1971, Shepard, de 47 anos, era o astronauta mais velho do programa espacial da NASA. A missão Apollo 14 foi a primeira missão lunar transmitida inteiramente em cores, e parte da transmissão foi Shepherd jogando golfe na lua, usando uma cabeça de seis ferros Wilson presa a uma alça de colher de amostra lunar. Ele conseguiu acertar duas bolas de golfe com um golpe de uma mão. Ele foi criticado por alguns por sua ação lúdica, inclusive em um episódio de All in the Family (1971). Shepard foi reintegrado como Chefe do Escritório dos Astronautas em junho de 1971, mas no mês seguinte, o presidente Richard Nixon o nomeou delegado à Assembleia Geral das Nações Unidas, onde atuou de setembro a dezembro. Nixon também o promoveu ao posto de contra-almirante naquele ano. Ele se aposentou da Marinha e da NASA em 1º de agosto de 1974 e seguiu uma carreira empresarial de sucesso, supostamente se tornando o primeiro astronauta a se tornar milionário. Alan Shepherd viveu o fim de sua vida em Pebble Beach, Califórnia. Ele morreu de leucemia em um hospital de Monterey em 21 de julho de 1998. Ele tinha 74 anos.