Willie Horton

Um criminoso de carreira homicida, Willie Horton tornou-se brevemente, por meio de circunstâncias improváveis, um vilão nacional e um símbolo de tudo que estava errado com o sistema de justiça criminal americano.Além disso, aos olhos de muitos liberais, seu momento de destaque foi um símbolo do que havia de errado com as campanhas políticas americanas.Isso começou em 26 de outubro de 1974, em Lawrence, Massachusetts, quando ele liderou dois cúmplices no roubo de um posto de gasolina.Horton assassinou o adolescente atendente da estação, esfaqueando-o 19 vezes e jogando-o em uma lata de lixo.Ele foi preso e condenado, recebendo uma sentença de prisão perpétua.Ele deveria definhar na prisão.Mas descobriu-se que, na época, o sistema prisional de Massachusetts permitia licenças de fim de semana para todos os presos, incluindo aqueles condenados à prisão perpétua sem liberdade condicional.Em 1976, a legislatura estadual tentou acabar com isso, mas não conseguiu superar a oposição do então governador Michael Dukakis, que vetou a medida por um bolso.Horton recebeu uma dessas licenças em meados de 1986 e tornou-se um fugitivo.Evitando a captura com sucesso, Horton cometeu outro crime em Maryland, invadindo a casa de um casal e brutalizando-os sob a mira de uma arma, agredindo sexualmente a mulher.Em outubro daquele ano, ele foi preso pelas autoridades de Maryland e condenado a duas penas de prisão perpétua.Quando o estado de Massachusetts solicitou seu retorno, o pedido foi recusado, alegando que Horton poderia receber licença novamente para cometer mais crimes.As vítimas tentaram se encontrar com Dukakis para persuadi-lo a eliminar o programa de licença, mas ele recusou o encontro.Em meio à onda de crimes que estava acontecendo nos Estados Unidos na época, pensava-se que esse era o fim da questão. No entanto, uma combinação de jornalismo investigativo e ambição política acabou levando o caso à atenção do país, e fez com que o caso fosse muito mais do que o próprio Horton e seus crimes. Era um segredo aberto que Dukakis nutria ambições de se tornar presidente dos Estados Unidos. Mas naquele mesmo ano, um jornal local do crime original da cidade de Horton, o Lawrence Eagle Tribune, publicou uma extensa série de artigos investigando o caso Horton e o sistema de justiça criminal de Massachusetts em geral, e os artigos refletiram muito mal sobre isso. Os artigos deram ao jornal o Prêmio Pulitzer. Os artigos chamaram a atenção da Readers Digest, que publicou seu próprio relato prejudicial sobre o incidente. Os conselheiros de Dukakis chamaram sua atenção para isso, levando-o a encerrar silenciosamente o programa de licença. Então Dukakis lançou sua campanha presidencial em 1988. A questão da licença foi levantada inicialmente em abril daquele ano por U.S.Senador Al Gore, embora nunca tenha mencionado o caso Horton especificamente.Dukakis ignorou as críticas e conseguiu a indicação do Partido Democrata.Ele começou a eleição geral bem à frente nas pesquisas.Mas ativistas conservadores e funcionários republicanos em Massachusetts trouxeram este caso à atenção dos funcionários da campanha presidencial do então vice-presidente George Bush, e ele chamou a atenção total de seus principais assessores, o gerente de campanha Lee Atwater e o diretor de comunicações da campanha Roger Ailes, que ficaram surpresos e viram a questão como uma forma de desacreditar completamente Dukakis.O próprio Atwater jurou: "Quando esta eleição terminar, Willie Horton será um nome familiar."Em junho de 1988, o próprio Bush começou a trazer o assunto à tona em discursos de campanha e, no verão daquele ano, a questão estava claramente prejudicando o esforço de Dukakis.O próprio Horton entrou em ação quando deu uma entrevista para o jornal liberal "The Nation", e proclamou sua inocência, contra todas as evidências.E no início de outubro, a campanha de Bush lançou um comercial de TV cortado por Ailes, retratando criminosos entrando e saindo de uma prisão através de uma catraca, enquanto a voz acusava Dukakis de executar uma "política de prisão de porta giratória" e acrescentando que "Michael Dukakis diz que quer fazer pela América o que fez por Massachusetts."O anúncio foi veiculado milhares de vezes em todo o país e acredita-se que tenha sido o anúncio político mais eficaz desde o famoso anúncio" Daily Girl ", veiculado por Lyndon B.Johnson em 1964.Perto do final da campanha, os democratas acusaram Bush de explorar os medos raciais, apontando que Horton era afro-americano, enquanto suas vítimas eram brancas.Bush venceu a eleição. Os democratas ficaram ressentidos com as táticas que a campanha de Bush usou e, nos círculos políticos, o nome de Horton é considerado um símbolo do uso de símbolos inflamados para travar campanhas negativas. O próprio Horton permanece na prisão, onde passará o resto de sua vida.