Sylvia Davis

Imagine as maiores companhias e festivais de ópera de nosso tempo, e Sylvia Davis (n. 1935), soprano lírica, já se apresentou com muitos deles. Cantando ópera, oratórios e recitais solo, ela enfeitou os palcos de San Francisco, Santa Fe, Seattle, San Diego, Spoleto, Itália e Spoleto EUA. Colaborando com os principais coreógrafos da América, ela cantou com The Elliot Feld Ballet, American Ballet Theatre, US Terpsichore Ballet e Ballet Tech. Nascida em Morton's Gap, Kentucky, Sylvia não consegue se lembrar de uma época em que cantar desempenhava um papel importante em sua vida. Seus pais, que também cantavam, reconheceram e apoiaram seu talento na igreja e na escola. Já aos 11 anos, quando sua família se mudou para Minneapolis para que seu pai frequentasse o programa de doutorado em Fisiologia da Universidade de Minnesota, Sylvia cantava. Aos 15 anos, ela lançou sua carreira como solista profissional de igreja, o que a levou a ganhar grandes audições e a oportunidade de se apresentar em shows pop ao ar livre. Enquanto caloura na faculdade na Universidade de Minnesota, Sylvia realizou um recital solo completo. Encorajada pelas respostas, ela se formou em performance vocal estudando com o famoso tenor dinamarquês Aksel Schiotz. Em 1958, ela se formou cum laude e cantou para uma casa lotada em seu recital de formatura, o que encorajou ainda mais seu sonho de ser uma cantora profissional. A maternidade também estava no futuro de Sylvia. Logo após a formatura, ela se casou com o oficial da Marinha, Robert Davis, e deu à luz dois filhos, Todd Davis e Tim Davis. Ao chegar na área de São Francisco para a missão naval de seu marido, ela fez um teste com sucesso para as principais organizações musicais da área da baía, como a Oakland Symphony Orchestra, onde interpretou o papel de solista soprano em Gloria de Vivaldi quando estava grávida de cinco meses de seu filho mais velho. Em 1963, Sylvia foi escolhida como a vencedora distrital da San Francisco Opera Company. Esta honra abriu as portas para um convite para prosseguir estudos vocais avançados com o prestigioso Programa Merola da empresa. Nesse mesmo verão, ela também foi convidada a participar como soprano principal no programa de pós-graduação de Boris Goldovsky na Universidade de Stanford. No ano seguinte, Sylvia fez várias apresentações importantes com a Dra. Peggy Donavan, diretora do San Francisco Opera Talent Bank. John Crosby, fundador da Santa Fe Opera Company, a convidou para passar o verão em Santa Fe cantando Frasquita in Carmen; o morcego em L'Enfant et a Les Sortilieges de Ravel e cobrindo o papel de Lauretta em Jianni Schikhi. Ao retornar à área da baía, ela cantou o papel principal de Jane na ópera dodecafônica de Andrew Imbrie, Three Against Christmas, que lhe rendeu o primeiro reconhecimento internacional. Nos anos seguintes, ela continuou a realizar concertos solo e oratórios no norte da Califórnia com um repertório que incluía Bach's St. o Réquiem de Brahm e o Réquiem de Mozart. Na primavera de 1965, Sylvia interpretou The Turk, de Rossini, na Itália, e Elixir of Love, de Donezetti, retornando a Santa Fé para cobrir o papel de soprano no primeiro filme americano de Hans Werner Henze, The Stag King. No outono, Sylvia reprisou o papel de soprano em Gloria, de Vivaldi. No ano seguinte, ela interpretou o papel da governanta em The Turn of the Screw, de Benjamin Britten, com o jovem maestro Christopher Keene, futuro diretor da New York City Opera. Em 1966, ela foi uma das vencedoras das audições da San Francisco Opera. Ela foi então convidada a desempenhar o papel de Violetta em La Traviata nas apresentações ao ar livre de Stern Grove. Isso sob a batuta do maestro Herbert Grossman, o homem com quem ela se casaria 43 anos depois. Como parte do Programa Merola, Sylvia foi acompanhada por uma equipe de televisão do prestigiado NBC Bell Telephone Hour. A equipe a seguiu para aulas, treinamentos, ensaios e apresentações. O produto final, exibido em janeiro de 1967, foi intitulado The Sights & Sounds of San Francisco e Sylvia compartilhou o faturamento com Grace Slick e o Jefferson Airplane. A Western Opera, uma pequena companhia de turismo criada pela San Francisco Opera Company, estreou com grande sucesso em 1967 com Sylvia nos papéis de soprano principal nas óperas de Menotti, Rossini e Mozart. Na temporada de ópera da primavera de San Francisco naquele ano, ela também cantou o papel de Antonia em The Tales of Hoffman, de Offenbach. Naquele verão, ela atuou em O Barbeiro de Sevilha e no outono, os papéis de Camille em Louise de Charpentier e Papagena em A Flauta Mágica. No verão de 1967, ela foi a solista principal de Arthur Fiedler e do San Francisco Pops. No inverno, ela se mudou para Seattle, aguardando o retorno de seu marido do Vietnã, cantando em shows com a Overture Concert Company no Canadá. Em julho, ela aceitou um contrato de um ano inteiro com a Seattle Opera Company cantando Sophie em Rosenavalier, Adina em O Elixir do Amor, a Sacerdotisa em Aida e Lauretta em Jianni Schikhi durante o qual ela visitou o estado de Washington. Quando seu marido estava no Pentágono no ano seguinte, ela continuou sua carreira cantando oratórios e voltou temporariamente para a Costa Oeste para cantar o Requiem de Brahm sob o maestro Milton Katims e a Orquestra Sinfônica de Seattle. Na primavera de 1970, ela iniciou uma colaboração de dez anos com o coreógrafo Elliot Feld, em turnê com seu grupo cantando canções de Strauss, Mahler, Beethoven e canções folclóricas da Espanha. Em 1972, voltando para a área da Baía de São Francisco, ela novamente se apresentou regularmente com a Pocket Opera de Donald Pippin fazendo versões de concerto de Teseo, Rinaldo, Alcina e Orlando de Handel e Dido em Dido e Aeneas de Purcell. Ela também desempenhou o papel de Marchesi em Un Giorno di Regno com o amigo de longa data, o barítono Marvin Klebe. Klebe havia comprado recentemente um prédio escolar em uma colina em Petaluma, Califórnia, onde Sylvia o ajudou a estabelecer uma nova companhia de ópera de câmara. Em Cinnabar, ela interpretou o papel de Narradora em produções de grande sucesso em Dermond (A Lua), de Karl Orff, Aldonza no musical da Broadway Man of La Mancha e Judith em Bartok's Bluebeard's Castle. Em 1973, ela conheceu a Dra. Margaret Mead, chefe da Sociedade Internacional de Antropólogos que havia encomendado uma ópera original de Gian Carlo Menotti, o compositor italiano. Menotti escreveu o papel principal da esposa americana para Sylvia em sua nova ópera Tamu Tamu, apresentada em Chicago em setembro daquele ano. No ano seguinte, Menotti trouxe a produção para seu Festival de Dois Mundos em Spoleto, Itália, onde Sylvia interpretou o papel principal na língua italiana. Retornando do sucesso de Tamu Tamu, Sylvia cantou Margo em The Desert Song, de Sigmund Romberg, no Woodminster Theatre em Oakland, Califórnia, e ensinou canto na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, de 1973 a 1974. No outono de 1974, Sylvia voltou a Nova York para trabalhar com a The Feld Ballet Company de Elliot Feld, eventualmente aceitando um contrato para ensinar canto no Sonoma State College. Com o Cinnabar Theatre se expandindo e prosperando, ela também ministrou master classes com a ajuda dos alunos Diane Ford Craig e Sharabi Hill. Em 1974, Sylvia interpretou o papel principal em Donezetti's Rita em turnê com Donald Pippin's Pocket Opera. Após uma apresentação, ela conheceu Robert Mondavi em sua vinícola em Napa, onde ele a presenteou pessoalmente com uma garrafa de vinho Moscato "somente para a família". Este presente foi repetido 44 anos depois pelo gerente da empresa em uma visita em 2018 à atual vinícola Mondavi. Na primavera de 1977, Sylvia foi convidada pelo compositor para desempenhar um papel em The Consul durante a temporada inaugural do Menotti's Spoleto Festival USA. Esta performance foi filmada pela PBS e transmitida nacionalmente no final daquele ano. Com seus filhos crescidos, Sylvia voltou para sua amada cidade de Nova York para estabelecer um estúdio vocal no Upper West Side em um espaço com vista para o American Natural History Museum. Nessa época, ela também se apresentou com o US Terpsichore Ballet e o famoso mestre de balé Richard Thomas, Sr., pai do ator Richard Thomas do famoso programa de TV The Walton. "Adorei cantar", disse Sylvia. "Foi um prazer e uma honra criar dois papéis escritos para mim por grandes compositores, Gian Carlo Menotti e Andrew Imbrie. Ter uma carreira me deu a oportunidade de estar na companhia de superlativos cantores, maestros, músicos, diretores, treinadores, tudo isso. Sorte é o que acontece quando a preparação encontra a oportunidade. Trabalhar naquele nível em que as pessoas são músicos e talentos realmente excelentes é uma sorte e uma satisfação; é mais do que satisfatório."