Frank E. Petersen

O tenente-general aposentado Frank Emmanuel Petersen, Jr. do corpo de fuzileiros navais nasceu em Topeka, Kansas, a segunda de quatro filhos de Frank Petersen, Sr., um reparador de rádio e Edythe Southard Petersen. Ele cresceu em South Topeka, a dez milhas de distância ao lado de Topeka Army Airfield, onde assistiu a decolagem e a aterrissagem da aeronave. Ele freqüentou Monroe Elementary School, o programa talentoso de Boswell Junior High School, e se formou em Topeka High School em 1949. Ele queria se juntar ao exército depois do ensino médio, mas respeitou os desejos de seus pais e frequentou a Universidade de Washburn. Depois de um ano, ele deixou a faculdade e se candidatou para se alistar na U.S. Marinha. Ele se saiu tão bem no exame, que o recrutador o fez fazer o teste novamente. Ele se alistou na U.S. Marinha em junho de 1950, onde ele treinou para ser um técnico em eletrônica. Enquanto em treinamento básico, ele aprendeu sobre Jesse Brown, o primeiro piloto negro da Marinha que foi abatido e morto na Coreia do Norte em 4 de dezembro de 1950. Isso o motivou a se inscrever no Corpo de Cadetes de Aviação Naval. Ele entrou no Programa de Cadetes da Aviação Naval em 1951. Petersen e outra pessoa eram os únicos negros do programa. Em outubro de 1952, Petersen completou o treinamento de voo e foi designado um Aviador Naval. Ele aceitou uma comissão como segundo tenente do Corpo de Fuzileiros Navais, tornando-se o primeiro aviador negro na história do Corpo de Fuzileiros Navais. Petersen foi designado para a Coréia em 1953. Lá, ele voou com Chances Vaught F4U Corsairs em 64 missões de combate com o Marine Fighter Squadron 212 (VMF-212), Devilcats, do aeródromo K-6 em Pyong-Taek até o rio Yalu. Ele ganhou a Distinguished Flying Cross e seis medalhas aéreas antes do fim da Guerra da Coréia. Em 1968, Petersen tornou-se o primeiro afro-americano na Marinha ou na Marinha a comandar um esquadrão aéreo tático quando assumiu o Esquadrão de Ataque de Caça Marinha 314 (VMFA-314), os Cavaleiros Negros, no Vietnã. Ele voou 290 missões durante a Guerra do Vietnã entre maio de 1968 e fevereiro de 1969. Em 1968, o General Peterson ganhou o Coração Púrpura por suas ações enquanto voava em uma missão no Vietnã do Norte quando foi abatido e resgatado. Ele tem mais de 4.000 horas em vários aviões de combate / ataque. Em julho de 1969, Petersen tornou-se planejador / programador aéreo tático no Gabinete do Chefe Adjunto de Pessoal da Aviação. Em 1971, tornou-se assessor especial do Comandante do Corpo de Fuzileiros Navais encarregado do recrutamento de oficiais afro-americanos. Em julho de 1975, Petersen foi promovido a coronel e assumiu o comando da Marine Air Corps 32 em Cherry Point, Carolina do Norte, no mesmo ano. Em fevereiro de 1979, ele foi selecionado para ser promovido a brigadeiro-general, em maio de 1983, ele foi promovido para o posto de major-general. General Petersen foi promovido a tenente-geral em 12 de junho de 1986 e foi nomeado Comandante Geral do Comando de Desenvolvimento de Combate do USMC em Quantico, Virgínia. Quando se aposentou em 1988, Petersen foi o primeiro general negro de três estrelas no USMC e o aviador sênior e aviador "Silver Hawk" e "Gray Eagle" tanto no USMC quanto na Marinha. Ele foi premiado com mais uma Medalha de Serviço Distinguido por seus serviços de comando em Quantico. Petersen mais tarde recebeu seu B.A. graduado em 1967 e mestrado em assuntos internacionais em 1973, ambos na George Washington University. Ele também se formou no National War College em 1973. Em 1987, ele recebeu o grau honorário de Doutor em Direito concedido pela Virginia Union University. Além disso, ele também frequentou as seguintes escolas de serviço: a Escola de Guerra Anfíbia, Quantico, Virgínia; e o Curso de Oficiais de Segurança da Aviação na Universidade do Sul da Califórnia. Suas numerosas decorações incluem: a Distinguished Flying Cross; a Medalha de Serviço Meritório; o coração púrpura; a Medalha de Serviço Superior de Defesa; Legião do Mérito com Combate "V"; Medalha de ar; Medalha de Comenda da Marinha com o Combate "V"; e a Medalha de Comenda da Força Aérea; o prêmio Robert M. Hanson para o Esquadrão de Caça Mais Destacado quando designado no Vietnã, 1968; Homem do Ano, NAACP, 1979; Grey Eagle Trophy, 21 de agosto de 1987 a 15 de junho de 1988. Petersen passou seus anos civis como vice-presidente de aviação corporativa da DuPont DeNemours, Inc. Gerenciando sua frota corporativa, ele viajou pelo mundo, aposentando-se em 1997. Petersen, que teve cinco filhos, morava na baía de Chesapeake. Ele morreu em sua casa em Stevensville, na ilha de Kent, em Maryland, de complicações de câncer de pulmão em 25 de agosto de 2015. Ele tinha 83 anos.