Spencer Williams

Ator, escritor, diretor e produtor americano cujo trabalho pioneiro em filmes afro-americanos ou "de corrida" foi eclipsado na fama por seu papel como um dos personagens-título da também pioneira e também controversa série de TV "Amos and Andy Show". (1951). Nascido em Vidalia, Louisiana, Williams invadiu o teatro como um garoto de programa do produtor teatral Oscar Hammerstein I, e aprendeu comédia aos pés de Bert Williams, o grande vaudevillian negro. Ele se mudou para a Califórnia após o serviço na Primeira Guerra Mundial e começou a trabalhar em filmes, particularmente nos chamados "filmes de corrida", que foram criados exclusivamente para o público negro. Ele escreveu gags e scripts posteriores para alguns desses filmes, e em 1940 foi oferecida a oportunidade de escrever e dirigir um filme, The Blood of Jesus (1941), um drama religioso que provou ser um enorme sucesso em sua arena limitada. Depois de mais de meia dúzia de outros filmes, Williams deixou a indústria e co-fundou a American Business and Industrial College em Tulsa, Oklahoma. Três anos depois, em 1950, uma estação de rádio local convenceu Williams a fazer um teste para a versão televisiva do programa de rádio "Amos'n Andy"."Williams conseguiu o papel de Andy Brown, um dos protagonistas, e o programa se mostrou extremamente popular na transmissão original e em reprises. No entanto, apesar do senso quase unânime de que a comédia foi soberbamente realizada, numerosos grupos racistas fizeram uma petição por sua remoção das vias aéreas devido a sua presumida representação estereotipada de personagens negros. Embora o debate continue até hoje, com posições pró e contra tomadas em ambos os lados da linha de cor, o show foi retirado do ar e apesar de seu sucesso inicial e excelente reputação de comédia, ele não foi transmitido desde em qualquer forma regular. Não até 2005, eram apresentações de vídeo em casa do programa publicamente disponíveis. Williams conseguiu apenas alguns filmes menores e aparições na TV após o cancelamento do show. Ele morreu de insuficiência renal em um hospital da Veterans Administration em Los Angeles, em 13 de dezembro de 1969, sobrevivido por sua esposa Eula. Em 1983, quatorze anos após sua morte, vários de seus filmes de corrida foram descobertos em um depósito, e uma reavaliação dos filmes e de seu trabalho como escritor e diretor foi realizada. Diversos críticos proeminentes e estudiosos do cinema elogiaram o trabalho de Williams como exemplos primitivos, mas pioneiros e inovadores, da produção cinematográfica disponível para os negros em meados do século XX.