Bill Onus

William Townsend (Bill) Onus, ativista político e empresário aborígine, nasceu em 15 de novembro de 1906 na reserva aborígine Cumeroogunga (Cummeragunja) às margens do rio Murray, Nova Gales do Sul, filho mais velho de William Townsend Onus, tropeiro e sua esposa Maud Mary, nascida Nelson, ambas do povo Wiradjuri. Bill frequentou a escola de Thomas James em Cumeroogunga até os 10 anos e teve mais dois anos estudando em Echuca antes de a família dirigir no Riverina, viajando em uma carroça coberta. Ele saiu de casa aos 16 anos para ir à tosquia, profissão que exerceu durante os sete anos seguintes. Na Igreja Presbiteriana de St Andrew, West Wyalong, em 12 de maio de 1928 ele se casou com Bella Elizabeth Patten; eles deveriam se divorciar em 1941. Em 1929, Onus mudou-se para Sydney. Ele trabalhou pela primeira vez como montador no aeródromo de Bankstown. Como os empregos diminuíram durante a Depressão, ele prospectou em torno de Bega, depois voltou para Sydney e dirigiu caminhões de entrega. Membro do Sindicato dos Trabalhadores Australianos desde seus dias de motorista, ele foi influenciado por Michael Olaf Sawtell, um sindicalista radical que o treinou para falar em público. Em 1939, Onus juntou-se à Aborigines Progressive Association, formada em 1937 por William Ferguson e John Patten. Ferguson o considerava o tipo de ativista que o movimento precisava para conquistar os direitos de cidadania dos aborígenes e melhorar as condições de vida nas reservas. Onus logo se tornou o secretário da associação. A partir de 1941 trabalhou em tempo integral para a associação. No início da década de 1940, ele emergiu como um dos principais membros do Comitê para os Direitos dos Cidadãos Aborígines, um órgão que fazia campanha para reformar o Conselho de Bem-Estar dos Aborígines de Nova Gales do Sul. A reestruturação do conselho em 1943 para introduzir a representação aborígine, e a eleição de Ferguson para ele em 1944 contra a oposição oficial, refletiu as habilidades de Onus como organizador e tático. Ele aproveitou seus contatos sindicais e políticos, fazendo lobby com políticos e a imprensa para apoiar a A.P.A. causas. Durante este período, Onus também trabalhou para promover um senso de comunidade entre as diferentes famílias aborígenes que migraram para Redfern dos distritos rurais. Ele organizou uma dança semanal e usou os lucros para cobrir as despesas legais dos aborígines levados aos tribunais locais. Por volta de 1946, Onus mudou-se para Melbourne, onde trabalhou como balconista. Em 10 de junho de 1947, ele se casou com Mary McLintock Kelly no escritório do estatista do governo, Queen Street. Seu único filho, William McLintock Onus, mais tarde estabeleceu uma reputação como o artista Lin Onus. Entre os ex-residentes de Cumeroogunga que se estabeleceram em Melbourne estava o pastor (Sir) Douglas Nicholls, com quem Onus e seu irmão Eric reviveram a Liga dos Aborígines Australianos. Ambos Onus e Nicholls eram oradores enérgicos. A partir de meados da década de 1940, eles apareceram como palestrantes convidados em comícios públicos, reuniões de grupos comunitários e no rádio. Eles usaram esses fóruns para promover a causa dos direitos da cidadania aborígine e das liberdades civis. Com outros aborígenes proeminentes, eles formaram um núcleo em torno do qual a Liga de Avanço dos Aborígines (Victoria) se formaria em 1957. No início dos anos 1950, Onus estava desiludido com a política. Uma campanha que ele e Nicholls travaram no final dos anos 1940 não conseguiu dissuadir o governo federal de construir o campo de teste de foguetes Woomera em terra no sul da Austrália, que eles consideravam aborígine. Em 1949, Onus organizou e acompanhou uma delegação de vinte membros de aborígines de New South Wales e Victoria para visitar H. V. Johnson, o ministro do interior: a delegação solicitou vários direitos civis, mas obteve poucas concessões significativas. Mais tarde naquele ano, Onus apoiou entusiasticamente a campanha malsucedida de Ferguson como candidato aborígine independente à cadeira de Lawson na Câmara dos Representantes. Após essas decepções, Onus desistiu da política (por cerca de quinze anos) para se concentrar em seus interesses comerciais emergentes. Em 1952, ele fundou a Aboriginal Enterprise Novelties para produzir bumerangues, woomeras, tecidos e cartões comemorativos impressos com motivos aborígenes. Ele o administrava em sua pequena fábrica e loja em Belgrave, nas cordilheiras de Dandenong. Para promover seus produtos, ele viajou amplamente em Victoria e além como um showman itinerante, dando demonstrações de arremesso de bumerangue, que ele defendia como um esporte nacional. No final dos anos 1950, ele era mais conhecido como lançador de bumerangues do que como ativista político. Ele fez um comentário público ocasional, como em 1956, quando atacou (Sir) Paul Hasluck, ministro dos territórios, sobre os salários pagos aos aborígines no Território do Norte, apontando que eles recebiam apenas um oitavo do salário básico. Onus apareceu em papéis aborígines menores em vários filmes australianos - Uncivilised (1936), Lovers and Luggers (1937) e The Overlanders (1946). Em 1962, ele compôs a série Alcheringa da Australian Broadcasting Commission, doze curtas-metragens sobre a vida aborígine tradicional. Ele também apareceu, com Nicholls, em Forgotten People (1967), um filme que documentou as condições de vida dos aborígines nos vales de Goulburn e Murray. Em 1967, Bill Onus tornou-se o primeiro presidente aborígine da Aborigines Advancement League (Victoria) e seu representante no Victorian Aborigines Welfare Board. Ele atuou como diretor vitoriano do movimento do referendo aborígine, desempenhando um papel de liderança na campanha pelo voto do 'Sim' no referendo de 1967. Após uma oclusão coronária, ele morreu em 10 de janeiro de 1968 em Deepdene e foi cremado; sua esposa e filho sobreviveram a ele, assim como uma filha de seu primeiro casamento.