Stratford Johns

Stratford Johns, nacido en Sudáfrica, estuvo asociado para siempre con el papel del duro y abrasivo Superintendente Charlie Barlow en la serie de televisión Z Cars (1962) y sus secuelas Softly Softly: Task Force (1969) y Barlow at Large (1971). En el medio, también interpretó a Barlow en la miniserie Jack the Ripper (1973) (que, a su vez, condujo a una serie de investigación de "casos sin resolver" llamada Second Vedict (1976)). Incluso se burló de su famoso detective de pantalla en The Two Ronnies (1971). Su compañero eterno fue el actor Frank Windsor (en el papel del sargento Watt), quien una vez se refirió en broma a su asociación en pantalla como "la Morecambe & Wise de la televisión seria". Johns se educó en Pietermaritzburg en la provincia de Natal. Comenzó su vida laboral como marinero de cubierta en la Armada de Sudáfrica durante la Segunda Guerra Mundial. Luego tuvo una breve etapa como contador, antes de encontrar su vocación en las artes dramáticas. Después de trabajar en compañías locales de repertorio, se fue a Inglaterra con un billete de ida en 1948, actuando durante cuatro años y medio en el escenario de Southend-on-Sea, seguido de un acto de comedia en los salones de variedades. Dado que esto equivalía a poco más que un ingreso exiguo, Johns se vio obligado a llegar a fin de mes haciendo trabajos de mantenimiento, construyendo cercas, pintando y haciendo jardinería. Su gran oportunidad llegó en 1962, cuando se le presentó la opción de aceptar un pequeño papel en el épico éxito de taquilla Cleopatra (1963) o, alternativamente, una prueba de pantalla para una nueva serie policial de la BBC (inicialmente llamada "Crime Cars"). . Aunque tentado por el clima romano más suave, eligió sabiamente este último. Para bien o para mal, Johns se identificó con Barlow hasta tal punto a lo largo de los años, que incluso la policía lo buscaba por campañas de reclutamiento en televisión. Por el contrario, aunque ocasionalmente intentó romper con el encasillamiento, especialmente en el escenario, rara vez se consideró que hubiera tenido éxito.